Вкусив человеческую кровь однажды, дикое животное навсегда превращается в людоеда. Оно теряет разум, становится агрессивным и крайне опасным.
Из-за одного хищника могут пострадать десятки человек, но его тирания, как правило, продолжается не больше нескольких лет. Охоты и облавы рано или поздно увенчиваются успехом: пули достигают цели, и зверь находит свою смерть. Но в водах Африки по сей день живёт и здравствует монстр, чьи клыки впервые обагрились кровью 64 года назад.
Злой дух реки Рузизи.
Нильские крокодилы известны тем, что живут больше ста лет и всё это время продолжают расти. С годами их броня становится прочной и практически непробиваемой. Жителям Бурунди не повезло возыметь такого врага.
Неизвестно, как и почему крокодил, получивший имя Густав, возненавидел род людской. Возможно, в ранние годы он столкнулся с жестокостью охотников и не забыл об этой встрече.
По другой версии хищник пристрастился к человечине во время войны, когда тела убитых сбрасывали в реки. С тех пор Густав начал воспринимать людей как потенциальную добычу.
В 1955 году он поселился у берегов реки Рузизи, где располагалось поселение местных жителей. Хищник набрасывался на каждого, кто приближался к воде и утаскивал на глубину. Крокодил был жесток и хитёр: растерзав нескольких человек, он исчезал, а через несколько недель внезапно появлялся в другом месте и продолжал убивать.
Постоянные перемещения хищника не позволяли отследить и выловить его. Ловушки и приманки также не имели успеха. Капканы не раз захватывали крокодилов, но Густава среди них не оказывалось.
Скрытность, неуязвимость и ум монстра заставили туземцев верить в его мистическое происхождение. Суеверный народ решил, что навлёк на себя гнев злого духа. Естественный страх обрёл форму благоговейного трепета, сущность крокодила была возведена в культ и стала объектом поклонения.
Научное исследование.
За короткий срок крокодил-людоед стал известен всему миру. Особый интерес к нему проявил натуралист Патрис Файе. Именно он дал монстру прозвище "Густав".
Ученый наблюдал за крокодилом в течение двух лет и изучал его повадки. Животное обладало поистине огромными габаритами, что позволяло ему охотиться на взрослых бегемотов — опасных млекопитающих, которых обычные крокодилы стараются обходить стороной. Густав знал свою силу: без тени сомнения он бросался на двухтонного гиппопотама и легко прокусывал его броню.
Патрис Файе видел в крокодиле не людоеда, а редкий экземпляр вымирающей рептилии и не собирался убивать хищника. Он планировал перевести его в национальный парк Бурунди в качестве племенного самца и восстановить популяцию нильских крокодилов.
Для захвата Густава Патрис спроектировал клетку-ловушку, длинна которой равнялась 10 м., а ширина 2 м., чтобы перенести сооружение, потребовались усилия сорока мужчин.
Команда определила примерный радиус нахождения чудища и установила ловушку, поместив в неё приманку и инфракрасную камеру. В итоге клетка оказалась пустой, а приманка нетронутой.
Файе подумал, что виной тому неправильное месторасположение, но видео с камеры показало: Густав неоднократно приходил к капкану и издевательски гулял вокруг него, дразня охотников.
Вскоре в Бурунди начался государственный переворот, назревала угроза гражданской войны, и группе натуралистов пришлось уехать из страны с пустыми руками. А Густав вернулся к своему ремеслу — людоедству.
В дальнейшем на крокодила не раз устраивали облавы. В отличие от Патриса Файе, военные и туземцы не заботились о сохранении вида, они пытались убить чудовище всеми возможными способами. Густав познакомился с копьями, ружьями и даже автоматом Калашникова, но, судя по не прекратившимся нападениям, орудийные залпы его не особо впечатлили.
Настоящее время.
Прожив более шестидесяти лет, крокодил вырос до 7 метров. Его голову и спину покрывают многочисленные шрамы. Чаще всего Густава опознают по крупному рубцу на темени (след от пули АК-47) и ожогу на лопатках (предположительно, он был получен при взрыве гранаты).
Узнать Густава можно не только по внешности, но и по методу атаки: захватывая жертву, крокодил не раскусывает её пополам, не отгрызает ноги, а затаскивает на глубину и топит, наблюдая за агонией. Нередко тела людей находят без каких-либо увечий и следов поедания — хищник убивает ради забавы.
В 2002 и 2008 годах в СМИ разглашались слухи о смерти чудовища. Их основой служили фотографии, запечатлевшие поимки гигантских крокодилов. Однако на пойманных особях не было характерных для Густава отметин, что обличало ложность информации.
Сегодня в районе реки Рузизи установлено множество знаков, предупреждающих о крокодиле-людоеде. Местные жители говорят о нём как демоне и очень боятся приближаться к воде.
В последний раз Густава видели в июле 2019 года агрессивно пожирающим тушу страуса Нанду.
Многие считают, что жизнь крокодила клонится к закату. Но биологи утверждают: особи, достигшие преклонного возраста, лишаются практически всех клыков и теряют способность к охоте.
Тот факт, что в рацион Густава входят шустрые страусы, африканские буйволы и бегемоты, является неоспоримым доказательством прекрасного состояния клыков хищника и здоровья в целом.
Кроме того, приобретаемый с годами опыт отточил навыки крокодила в уходе от погонь, а его броня, выдержавшая пули и взрывы, стала только крепче. Следовательно, на кончину Густава в ближайшее время надеяться не стоит.