Лиственничный морской дракон, он же тряпичник, он же морской пегас - крошечная рыбка размером от 20 до 40 см, родственник морского конька. Обитает только у побережья Австралии и в настоящий момент считается исчезающим видом.
Морским драконом ее называют из-за внешнего сходства с персонажем легенд и сказок, это сходство достигается благодаря фантастическому "оперению" рыбы. Малыш-дракон весь покрыт особыми наростами, напоминающими водоросли. "Водоросли" колышутся на ходу, будто тряпка на ветру, отсюда и второе название - тряпичник.
Лиственничный дракон близкий родственник морского конька, хотя у них и есть ряд существенных различий. Во-первых, тряпичник больше. Во-вторых, плавает горизонтально, тогда как морские коньки плавают вертикально. В-третьих, морской пегас имеет не такой сильный хвост, и не может им цепляться за водоросли, как это делает морской конёк. Это, кстати, одна из причин гибели пегасов, поскольку во время штормов и морских волнений их часто выбрасывает на берег.
Не смотря на свои небольшие размеры и отсутствие зубов, лиственничный дракон - хищник. Он потребляет пищу, всасывая в себя воду вместе с мелкими креветками и рыбешками.
Как для охоты, так и для защиты морской пегас использует свои отростки, что, в совокупности с умением тряпичника менять цвет, делает его практически неотличимым от водорослей. Он крепится к придонным растениям и слегка покачивается, становясь их продолжением.
Передвигается тряпичник с помощью двух плавников, которые прозрачны и почти незаметны. Лиственничный дракон может развивать скорость всего около 150 м/ч.
Еще одна отличительная особенность морских пегасов - вынашивание потомства. Отложенные икринки крепятся в специальном месте под хвостом у самца, а не у самки. Общее время вынашивания составляет около 8 недель. К сожалению, выживает всего 5% от всего помета.
К сожалению, сейчас этот вид находится под угрозой исчезновения. Причиной этому служат как и загрязнение окружающей среды, отлов драконов браконьерами для частных коллекций, так и низкая выживаемость потомства и высокая смертность взрослых особей.