Когда-то тексты писали без знаков препинания. Да-да, совсем без знаков, хуже того, не ставили пробелы между слов. Материал, на котором писали (береста или бумага), был очень дорог, место экономили как могли. Недаром грамотные люди в то время считались великими мудрецами. Еще бы! Ведь нужно было быть очень проницательным человеком, чтобы понять такой текст.
Точка, как знак препинания, появилась только в конце XI века.
Остальные знаки препинания возникли гораздо позже.
Запятая, например, только через 400 лет. Роль запятой – приостановить повествование, прервать его ненадолго, но не закончить совсем, то есть сделать «заминку, запинку». Отсюда и название.
Примерно в то же время появился и восклицательный знак, который по началу именовали «точка удивления».
А вот знак вопросительный с функцией сомнения или вопроса стали использовать только в XVIII веке. Он назывался «точка вопросительная».
Начертания этих знаков связывают с написанием латинских слов: для обозначения радости – io, для вопроса – qo (от латинского quaestio — поиск ответа). Где буквы «I» и «q» писалась над «о» и впоследствии трансформировались в современные знаки, а сама «о» превратилась в точку.