Взаимодействия цветов и насекомых имеют долгую историю, уходящую корнями в меловой период.
Связь между цветочными признаками и специализацией опылителей порождает синдром опыления, определенный Fenster et al. как набор цветочных признаков, включая вознаграждения, связанные с привлечением и использованием конкретной группы животных в качестве опылителей.
С одной стороны, растения разработали множество устройств для привлечения насекомых, включая такие награды, как нектар, для транспортировки пыльцы от цветка к цветку. С другой стороны, многие насекомые зависят от цветов, которые являются их основным ресурсом на взрослой части жизненного цикла.
Сами насекомые разработали совершенно разные стратегии для эксплуатации этих ресурсов, что привело к переходу от наиболее специализированных видов, эксплуатирующих только один вид растений, к наиболее универсальным видам, способным использовать весь спектр доступных цветов.
Эволюция между растениями и опылителями связана с большим количеством сигналов, и опылители используют в качестве сигналов многие признаки, такие как цвет цветка, запах, вызываемый составом пыльцы и нектара, размер цветка, размер растений и узор цветка.
Как было предложено в работе Boggs et al., комбинация этих признаков необходима для получения естественно наблюдаемых закономерностей кормления. Все вместе насекомые, обитающие в цветах, образуют обширное сообщество видов, взаимодействующих с огромной совокупностью видов растений.
Важно отметить, что эти насекомые оказывают экологические услуги людям, опыляя культивируемые цветы, которые могут достигать 35% мирового объема урожая. Как и любые другие компоненты биоразнообразия, опыляющие насекомые, их функции и связанные с ними услуги подвержены воздействию антропогенных глобальных изменений.
Здесь ученые сосредоточились на одном аспекте глобальных изменений, урбанизации, которая является одной из самых драматических модификаций земель, представляющих собой экстремальный случай разрушения и фрагментации среды обитания, и на одном связанном с этим возмущении - интродукции экзотических видов растений.
Такое большое разнообразие декоративных цветов влияет на опыляющих насекомых, изменяя имеющиеся ресурсы.
В городских районах городские парки играют решающую роль в обеспечении широкого спектра растений, позволяющих поддерживать опылительные сообщества.
Частные сады могут также помочь поддержать местные сообщества опылителей, если они приносят богатую выгоду насекомым, посещающим цветы.
Хотя структура сада и цветочное разнообразие играют важную роль в привлекательности опылителей, поскольку они включают большое количество цветковых растений (в основном отобранных для декоративных критериев), как экзотических, так и местных, ученые не знают, как они влияют на присутствие бабочек в городских районах. Бабочки представляют собой немалую группу опылителей.
Взаимодействие между бабочками и цветами зависит, прежде всего, от вознаграждения, которое дают цветы: нектар, регулирующий физиологические процессы бабочки. Точнее, ученые изучили, как специфика питания предсказывает распространение бабочек по градиенту урбанизации во Франции, где частные и общественные сады занимают площадь около миллиона га.
Ученые предположили, что в городах обитает больше разновидностей бабочек, чем специалистов, и подсчитали, каким образом специализация питания взрослых особей бабочек и предпочтения в отношении экзотических цветов способствуют колонизации городских районов.
В конце концов, исследователи изучили экологические корреляции, связанные с этими характеристиками питания.
Основная трудность при изучении распространения бабочек в городской среде связана, вероятно, со сбором данных в связи с ограничениями доступа (особенно в частных садах).
В этом контексте системы гражданской науки являются ценным инструментом для решения этой проблемы. Исследование основано на данных, предоставленных Французской обсерваторией садовых бабочек.
Эта схема основана на данных наблюдений за бабочками, собранных добровольными наблюдателями от широкой общественности в частных или общественных садах в период с 2006 по 2008 год приблизительно в 3500 частных или общественных садах в год.
Кроме того, в 2008 году было предложено провести специальное исследование, в ходе которого наблюдателям было предложено сфотографировать бабочек, питающихся цветами, предоставив около 3500 фотографий.
