Мальчишки Лебяжьего - страстные рыболовы. С утра до вечера сидят они с удочками на берегу Нукши, терпеливо выжидают, когда какой-нибудь неосмотрительный пескарь клюнет на крючок. А тут уж ему беда - не вырваться. Сразу несколько рук хватают его и торжественно опускают в ведерко.
Петя Чижиков, который неделю назад приехал в Лебяжье, с завистью поглядывал на босоногих шумных рыболовов и однажды осмелился подойти.
- Можно посмотреть, как вы рыбачите? - спросил он.
Рыжий, как огонь, мальчишка ответил за всех:
- Жалко, что ли, места? Смотри. Чижиков подошел к рыжему, заглянул в его ведерко, где плавала одинокая рыбешка, и присвистнул. Хозяин улова покосился на Петю и сказал мрачно:
- Не очень крупная. Да и клев никудышный. Петя заметил авторитетно:
- Ты не так забрасываешь. Рыба, она настоящего рыбака чувствует. Вот я, помню, рыбину вытащил. Полпуда чистого мяса, не считая хвоста. Мальчишка оторвал взгляд от поплавка и уставился на Чижикова.
- Ну? Здорово! А то Васька на той неделе поймал щуренка на полкило и целую неделю нос задирал. Ты к нам насовсем жить переехал?
- Насовсем. Батьку сюда перевели. Чижикова обступили ребята.
- Рыболов? Давай в нашу компанию. Становилось жарко. Вся шумная ватага решила искупаться. Петя потоптался на месте, пощупал рукой воду и вдруг спросил:
- А она соленая?
- С чего бы она соленая стала? Обыкновенная вода. Петя поджал губы, не спеша стряхнул с ладони прозрачные капельки.
- Я купаюсь только в соленой, морской. Привычка.
- Ты и на море бывал?
- Скажешь тоже! На многих бывал. Один раз чуть в Африку не уплыл, да батька не пустил. На утро все ребята только и твердили имя Пети Чижикова: "Вот парень! На морях бывал, и рыболов классный".
Некоторые мальчишки даже стали подражать его походке, привычке снисходительно улыбаться. А малыши ходили за ним по пятам. Ведь никто еще из их знакомых не собирался плыть в Африку.
Теперь на берегу Нукши Чижиков сидел на самом почетном месте, где раньше обычно восседал Васька - тот, что щуренка поймал. Даже Васька никогда не вытаскивал рыбин на полпуда. Однажды кто-то из ребят дал Пете свою удочку и попросил порыбачить за него, пока он домой сбегает.
- Тут, конечно, не море, но щуки у нас тоже здоровые попадаются. Чижиков презрительно усмехнулся:
- Неохота с вашими пескарями возиться. Я сомов вот каких (Чижиков широко развел руками) таскал. Ну да ладно. Давай. Только уговор - не мешать. Я сам место выберу подходящее. Через несколько минут он сидел на большой коряге. Внизу, у самого берега, на легкой волне качался синий поплавок. Чижиков не сразу заметил, как поплавок скрылся под водой.
- Щука! - обрадованно закричал Петя и рванул на себя удилище. Леска натянулась, зазвенела и... лопнула, а Чижиков бултыхнулся головой в речку. Подбежали встревоженные ребята. Чижиков начал шарить руками в воде и заговорил, захлебываясь словами:
- Ушла... Метр в длину будет! Леску порвала. Я ее руками хотел. А она как вильнет хвостом! А хвост во-о! Тоже дали мне снасть. Все ты, Васька. Это тебе не щуренок. Васька оправдывался:
- Да кто же знал, что такая попадется?
Чтобы загладить свою вину перед Чижиковым, ребята пригласили его на свой пришкольный участок.
- Тебе интересно будет посмотреть, какая у нас морковка выросла, и лук еще. Один Васька не пошел со всеми. Он сказал, что у него есть какие-то дела, и исчез.
Ребята водили Чижикова по участку, перебивая друг друга, хвалили овощи. Петя кивал головой, иногда громко зевал и ничему не удивлялся.
- Морковка так себе, а кукуруза жидковата. Я ведь и сам юннат. Слыхали, может, про такого - Марка Озерного?
- Ну, слыхали.
- Вот я у него работал. Да потом надоело, бросил. Знаете, какую кукурузу выращивали? Стена! Две лошади поставь одну на другую - и верхушек не достанут. Он мне говорил: "Оставайся, Чижиков", - да я занялся морской капустой. Это поинтереснее кукурузы. Понимаешь, растет прямо в море. Никаких тебе плугов не надо.
- У Марка-то Озерного морская капуста? - спросил кто-то из ребят. Петя заморгал глазами.
- А что? Да нет. Это в другой раз, когда на море я жил.
- У нас тоже есть морская капуста, - сказал Коля. - Китайские юннаты прислали. Пойдем, ребята, покажем ему. На застекленной веранде кучками лежали капустные кочаны. Тут были самые разные сорта: и кольраби, и брюссельская, и белокачанная, и даже кормовая. Чижиков перебирал в руках кочаны, многозначительно помалкивал.
- Ну, как наша морская? - не выдержал Коля, - не хуже той, что вы выращивали?
Глаза Чижикова забегали по кучкам капусты. В самом центре лежала капуста, похожая на большой букет из кудрявых листьев. Петя нерешительно взял ее в руки и произнес:
- У нас побольше была. Вот такая. Ребята совсем неожиданно захохотали.
- Чего смеетесь? - обиделся Петя.
- Да ведь это кормовая, а морская вон в той банке. Чижиков не смутился.
- Тогда у нас, наверно, кормовая росла. В этот момент на веранде появились ребята из соседнего села - друзья юннатов. Впереди них шел Васька.
- Эй, Чижиков, - закричал он весело, - я твою щуку только что выудил! Глянь-ка. Побольше тех сомов будет, которых раньше ты ловил? И Васька с торжеством показал ребятам подгнившую мокрую корягу. На ней крепко застрял Петин крючок. Кто-то из гостей вдруг сказал:
- Смотрите, да это же Петька! Тот, что у нас всю белокачанную капусту загубил. А нам врал, что в Мурманск поедет. Он и тут, кажется, к юннатам примазывается. Чижиков вдруг торопливо пошел к выходу. На пороге оглянулся и крикнул зло:
- Нужна мне ваша капуста! Я все равно в Африку уеду. В ответ раздался дружный хохот.
Спасибо за просмотр, ставьте лайки и подписывайтесь на канал !)