Исторически сложилось так, что большинство людей обычно посещали национальные парки для отдыха, релаксации и восстановления сил. Их воздействие на окружающую среду обычно считалось незначительным. Однако в последнее время наблюдается рост использования национальных парков для более активного отдыха:
- скалолазание;
- спуск по воде;
- каноэ;
- катание на лыжах, внедорожниках и горных велосипедах
Экстремальный вид спорта определяется как активный отдых на свежем воздухе, в ходе которого неконтролируемые опасности окружающей среды или объекта преднамеренно ставятся под сомнение в результате применения специально разработанных навыков. Такие виды спорта подвергаются критике за их воздействие. Например, разрушение скал, порча растительности и эрозии почвы.
Экстремальный спорт включает в себя постоянно развивающуюся коллекцию новых видов спорта, представляющих повышенный риск воздействия на окружающую среду.
Как следует из этого термина, экстремальные виды спорта обычно раздвигают существующие границы риска ради собственного удовольствия, чтобы вызвать адреналин, преодолевая страх. Это вызвано скоростью, гравитацией или высотой.
Типичными примерами экстремальных видов спорта являются скоростное скалолазание, прыжки с трамплина (здания, антенны), мотокросс и скоростные горные велосипеды. Такие формы отдыха, как правило, зависят от крупных неразвитых ландшафтов, например, национальных парков или других охраняемых территорий, имеющих мандат биологической охраны.
Одним из отличий приключенческого отдыха от экстремальных видов спорта является акцент на волнение как на конечный продукт. Другое отличие заключается в том, что экстремальные виды спорта обычно связаны с соревнованиями среди участников. Это еще больше меняет ментальную динамику и мотивацию для посещения природных территорий. Такие аспекты меняют основную цель с пассивного отдыха на более активный.
Экстремальные виды спорта часто начинаются как ниша, либо как совершенно новая производная от других, менее экстремальных форм, и впоследствии перерастают в основные формы отдыха как таковые, даже превращаясь в олимпийские соревнования.
Одним из примеров активного отдыха, который развивается в более экстремальную версию, является горный велосипед. С ростом популярности на международном уровне растет спрос на специально построенные тропы и инфраструктуру, потенциально в пределах национальных парков и других природных зон.
Развивающийся спорт горных велосипедов
Предполагается, что горные велосипеды появились в Соединенных Штатах Америки в 1970-х годах. В настоящее время он имеет глобальное участие и стал самым популярным видом отдыха на суше в мире.
С 1987 по 2000 год популярность горных велосипедов возросла в четыре раза. К 2003 году в Соединенных Штатах Америки, примерно 10 миллионов человек регулярно пользовались горными велосипедами. 21% населения США ездили на велосипедах по бездорожью, тропам или по стране не реже одного раза в год. Хотя в последние годы продажи замедлились, в 2006-2008 гг. 44% продаж горных велосипедов по-прежнему приходилось на розничную торговлю специализированными велосипедами.
Этот вид спорта также становится все более востребованным в Европе. Например, в Соединенном Королевстве (Великобритания) 5,7% населения регулярно пользуется горными велосипедами, в то время как в других странах, например в Германии (3,5 миллиона горных велосипедистов), Швейцарии и Австрии (800 000 человек в совокупности), также растет участие. В глобальном масштабе популярность этого вида спорта продолжает расти, и сегодня Международная ассоциация горных велосипедов (ИМБА) представлена в 17 странах.
В традиционной форме горного велосипеда, т.е. кросс-кантри, гонщики используют легкие велосипеды для путешествий по разнообразным ландшафтам, которые обычно длятся несколько часов. Акцент делается на отдыхе, физических упражнениях и наслаждением природными пейзажами, особенно на однопутных трассах, где гонщики отделены от автомобилей и могут наслаждаться более тесной связью с природой.
Несмотря на то, что кросс-кантри всё ещё является самым популярным и основным видом спортом, все больший успех приобретают более сложные физические нагрузки и экстремальные виды спорта.
Горный велосипед, в основном, используется для крутого спуска по пересеченной местности с высокой скоростью на тяжелых специализированных велосипедах с длинной подвеской. Акцент делается на скорость, силу и расчетливый риск, чтобы максимально быстро спуститься. Для защиты гонщики надевают пластиковые щитки на ноги, руки и спину, а также защитный шлем.
В фрирайдинге гонщики сталкиваются с трудностями преодоления естественных или искусственных препятствий (например, возвышенных, узких деревянных досок, лестничных проездов, лестничных мостов и наклонных поворотных устройств) на специально построенных трассах. Основное внимание уделяется демонстрации технических навыков, сбалансированности и скорости.
Растущая популярность и связанный с этим экономический потенциал туризма на горных велосипедах получил широкое признание. Например, в США, таких как Моаб (штат Юта) и Фрута (штат Колорадо), проложены сотни километров велосипедных дорожек. Горнолыжные курорты Канады, такие как Уистлер Блэккомб, имеют более 200 км велосипедных трасс, которые включают 34 маршрута с обслуживанием подъемниками.