Стемнело еще несколько часов назад. Каратель облачился в десантно-диверсионный костюм и был готов к сражению. Женщина приникла к нему с прощальным поцелуем. Ее рука наткнулась на кобуру с пистолетом у него на поясе и поспешно отдернулась.
— Будь осторожен,— шепнула она.— Возвращайся ко мне.
— Вернусь,— пообещал он уверенно.— Возможно, не этой ночью. И может даже не следующей. Но я вернусь.
— У нас был славный медовый месяц,— проговорила она, вздыхая.
— Но слишком короткий,— с улыбкой ответил Болан.
Валентайн кивнула и храбро улыбнулась в ответ.
— Да, очень уж короткий.— Она легонько коснулась его левого виска.— Как думаешь, здесь будут расти волосы?
— Хорошо, что ухо на месте осталось,— сказал он.
Она дотронулась до его левого плеча.
— Твое плечо точно в порядке?
— Хорошо, что не правое,— ответил Мак.
— Что бы ни случилось, тебе все хорошо, да?— Вэл сморщила нос.
— Если бы в тебя палили из пистолета, а ты бы потом осталась жива, ты бы тоже радовалась, произнес Болан совершенно серьезно.
— Мак Болан, ты ужасно кровожадный. По-моему, ты так и рвешься в драку, правда?
— Честно говоря, нет, сказал он и снова улыбнулся.— После ранения это всегда несколько труднее.
Она тут же ухватилась за его слова:
— Тогда почему бы тебе просто...
Рука его легла на ее губы.
— Не заводи все сначала,— мягко сказал он.— Слушай... если что-нибудь сорвется и меня где-то прихватят, я постараюсь дать тебе знать. Но не пугайся, если от меня долго не будет известий. Умение затаиться и выжидать не менее важно, чем совершать подвиги. Поняла? Сохраняй спокойствие.
— Я буду сохранять спокойствие,— пообещала Валентайн.
Он выключил свет, подошел к двери, открыл ее и, быстро оглянувшись на девушку, вышел. Она побежала к выходу, чтобы еще раз посмотреть на него, но он уже растворился во тьме. Закрыв дверь, Вэл бессильно опустила плечи и несколько минут тихо плакала. Какая разительная перемена произошла в ее жизни! Она снова включила свет и обвела взглядом свою маленькую квартиру, ища ней свидетельства перемены. Но их не было Вес свидетельства минуту назад покинули это помещение. Выпрямив плечи, Вэл шагнула к телевизору, с решительным видом включила его и уселась напротив, приготовившись к долгому ожиданию. Он Должен вернуться. Должен. Должен.
Болан вошел в первую попавшуюся ему на пути телефонную будку и позвонил лейтенанту Элу Уитерби.
— Забавно,— сказал он в трубку, — когда бы я не позвонил, ты всегда на месте. Независимо от времени дня и ночи. Ты что... женился на этой работе?
— Болан?— спросил Уитерби, подымая голос на последнем слоге.
— Да. Я только что вернулся из отпуска с Ривьеры. Хотел узнать, не скучал ли ты тут.
— Только у меня появилась надежда, что я навсегда от тебя избавился! Почему ты не в Мексике, Болан?
— А чего там делать,— ответил Мак.— Я кстати, смотрел тут телек и знаю все сплетни. Так вот, я не был ни в Мексике, ни в Южной Америке. Я все время оставался тут. А что поделывали наши приятели?
— Тут тебе не частное сыскное агентство, Болан,— отрезал лейтенант. — Нужно иметь чертовское нахальство, чтобы сюда звонить. Тебя ищут по обвинению в одиннадцати убийствах, не считая прочего.
— Знаю, я просто в ужасе от всего этого,— сказал Болан, прищелкивая языком.— Но ты не беспокойся, лейтенант, я думаю, что число еще увеличится до рассвета.
— Болан, ради бога, оставь все как есть, Послушай, неофициально в обществе к тебе сейчас относятся с большим сочувствием. Если ты смотрел телевизор, то понимаешь это. Приходи сюда. Или скажи мне, где ты находишься, и я сам лично за тобой приеду. Два лучших в стране адвоката уже выразили интерес к твоему делу. И я могу почти с уверенностью...
— Не трать силы, лейтенант,— оборвал Болан.— Никто не сидит сложа руки, верно? И особенно мафия, так ведь?
— Ты и сам прекрасно знаешь,— отрезал полицейский.— И ты отлично понимаешь, что они на все сто процентов использовали ту передышку, которую ты им дал. Теперь они готовы и ждут тебя!
— Да, я так и думал. Потому и позвонил. Хотел поинтересоваться, может у тебя есть интересные новости для меня.
Несколько секунд в трубке не было слышно ничего, кроме тяжелого дыхания Уитерби. Потом он сказал:
— А с чего это я должен тебе что-то говорить?
— Потому что ты знаешь, что я на твоей стороне, вот почему.
— Черта с два!
— Да так оно и есть. Мы с тобой по одну сторону фронта, только меня не ограничивают ваши строгие правила. Я так встряхнул этих мерзавцев, как их никто никогда не тряс. И ты это знаешь. Ну, так на чьей же ты стороне, Уитерби?
— Вопрос не в том, кто на чьей стороне!— взревел полицейский.— Вопрос...
— Да-да, в юридических тонкостях. Хорошо, играйте в свою юриспруденцию, если вам так нравится. Но мне правда надо знать, как там они. Чего у мафии новенького?
— Они думают, ты работаешь на нас,— ответил Уитерби, чуть не поперхнувшись.
— Вот видишь! Они понимают. И не вникают в юридические тонкости, правда?
— У них теперь есть своя диверсионно-десантная группа. И как только ты откроешь по ним огонь, на тебя обрушится все, вплоть до атомной бомбы.
— Правда?
— Правда. Это безнадежно, Болан. Один раз ты заставил их дрогнуть, но теперь они снова собрались с духом. Первым же действием ты обнаружишь свою позицию, и оно станет последним. Ты лишь портишь нашу работу, как всякий дилетант-любитель. Ты чуть не провалил нам пятилетнюю работу по внедрению туда своего человека.
Мгновение Болан молчал, затем спросил:
— Вы проводите операцию по внедрению своего человека?
— Естественно! Откуда, ты думаешь, мы берем информацию, которую я тебе пере-
— Пять лет, говоришь? И сколько еще лет вы собираетесь оставаться под прикрытием?
— Хоть навсегда, если потребуется. Мы хотим как следует прижать этих людей, Болан. Мы только ждем подходящего момента.
— Пять лап ждете? А ты представляешь, сколько вреда нанесли эти люди за пять лет?
— Мы сами знаем, что делаем!— В голосе полицейского слышалось явное раздражение. Я тоже знаю, что делаю,— парировал Болан. — И я не стану тратить на это целых пять лет. Держи своих ребят подальше от меня, Уитерби. Сегодня я опять примусь за мафию.
— Мы все сделаем, чтобы тебя остановить! — Не сможете. Вы можете только оказывать помощь и поддержку нашему общему врагу. Держи своих подальше. Я начинаю бой сегодня.
Болан бросил трубку, вернулся к машине и сел, спокойно обдумывая разговор с Уитерби. Конечно, он прав, этот полицейский. События приобрели направление, явно неблагоприятное для Болана.
А он был реалистом в войне. Традиционно считается, что в битве побеждает тот, кто имеет превосходство в силах; однако превосходство никогда не было вопросом чистого количества. Взвод отборных солдат легко одолеет роту необстрелянных новобранцев; один-единственный танк уложит целое поле пехотинцев. Болан хорошо выучил уроки выживания на войне. Он не был праздным мечтателем и никогда не испытывал большого уважения к голому героизму. Сейчас требовалось чем-то компенсировать преимущества врага. Прежняя стратегия исчерпала себя, хотя и принесла свои плоды.
Он заставил противника обнаружить свою позицию. Он сорвал с них маску социальной респектабельности, принудил перегруппироваться, переформироваться и еще больше выдать себя. Но — и Болану это было хорошо известно он добился выполнения первоначальной задачи дорогой ценой. Он утратил превосходство в силе, которое первоначально имел в этой военной кампании.
И Уитерби очень точно оценил теперешнюю ситуацию. На этот раз мафиози будут настороже, они постараются встретить его во всеоружии и, несомненно, используют какую-то свою хитроумную тактику защиты. Поэтому следующее нападение Болана окажется ничем иным, как безнадежной и бессмысленной атакой «на ура», если только... Да, человек с винтовкой в одиночку не имеет надежды на успешный штурм целой вражеской роты, если только... Болан усмехнулся, включил зажигание и двинулся вперед. Превосходство, напомнил он себе, выражается не только в количестве.
Он направился в промышленный район на южной окраине города, и там свернул к комплексу складских помещений. Давние воспоминания оживали в его голове, всплывали на поверхность сознания. Несколько лет тому назад Болан пару-другую недель провел в одном из здешних складов, выполняя особое задание. Если только он сможет найти этот склад...
Он легко узнал его — низкое строение из гофрированной стали с примечательной плоской крышей, со стершейся от непогоды вывеской «Сурплас Экспортс Инкорпорейтед» и более мелко — МАПВ. Болан даже вспомнил — что это начальные буквы названия —«Международное агентство по продаже вооружений».
Как высококлассному специалисту по оружию, Болану пришлось однажды участвовать в составлении и пополнении списка больших партий невостребованного вооружения, которое правительство продавало означенной фирме. Многое из того, с чем пришлось тогда иметь дело, никогда не было использовано, хотя там были излишки, остававшиеся еще со времен второй мировой войны. Их нельзя было продать частным лицам в США, но экспорт таких вещей в те времена, когда Болан ими занимался, шел очень активно.
Остановив машину в тени погрузочной платформы, Болан пешком отправился на разведку вокруг здания, заодно стараясь вспомнить безопасные способы проникновения внутрь. Потом вернулся в машину, пристегнул сумку с набором инструментов и достал пачку денег из-под запасного колеса. Он тщательно обдумал, как попадет внутрь.
Через пару минут Мак уже лез по шахте вентиляционного колодца. Вскоре он выбрался к месту хранения «особого оружия» и принялся решительно и методично отбирать то, что могло бы обеспечить ему военное преимущество, записывая на листке бумаги название и стоимость каждой боевой единицы.
Он дважды проверил составленный перечень, подсчитал общую сумму, прибавил десять процентов на случай ошибки в цене и оставил листок с деньгами в укромном месте. Я кто угодно, напомнил себе Болан, только не вор. К тому же, злорадно подумал он, покупка сделана за счет врага, на его деньги. И это было особенно приятно.
Он отключил сигнализацию, смело открыл дверь к погрузочной платформе, перетащил оружие в свою машину, вновь вернулся внутрь, подключил сигнализацию и ушел тем же путем, каким пришел. Уже отъезжая, Болан увидел патрульную машину частной службы охраны, призванной следить за безопасностью комплекса; она медленно двигалась в противоположном направлении. Он ухмыльнулся и погнал но шоссе. Первая задача — уравновесить силы — выполнена безукоризненно. Следующим в повестке дня стояло выгнать крыс.