История о том, как мир узнал о невероятно талантливом фотографе Вивиан Майер, поистине интересна и удивительна. До 2009 года никто никогда даже не слышал об этой женщине, и могло случится так, что мир так и не узнал о ней, если бы не чикагский риэлтор Джон Малуф. В 2007 году он увидел на аукционе коробки, выставленные на продажу из-за длительной неуплаты за хранилище. Выложив за них 400 долларов, Малуф обнаружил внутри тысячи негативов и фотоотпечатков некой Вивиан Майер.
Джон, который работал в сфере недвижимости, имел весьма поверхностное представление о фотоискусстве, и в этой куче негативов ему для работы нужно было всего лишь несколько старых фотографий местечка Портидж Парк. Просмотрев свое странное приобретение, Малуф поначалу не оценил содержимого коробок и засунул старые негативы подальше в шкаф. Однако личность неизвестного фотографа почему-то не давала ему покоя. И он начал целое расследование, выяснив, что это некая пожилая дама, которая снимала всю свою жизнь и сделала огромное количество по-настоящему гениальных фотографий. Однако, она никогда не рассматривала свое увлечение серьезно и считала фотографию лишь своим хобби. И, конечно, ни о какой публикации снимков никогда даже не шла речь.
Снимала она преимущественно на улицах Чикаго и Нью-Йорка, основные ее работы сделаны в 1950-1960 годы.
На фотографиях Майер - обычные люди, жители города, которых она снимала в моменты их будничной жизни. Люди на ее фотографиях гуляют, смеются, ссорятся, плачут и удивляются, заинтересованно разглядывают в витрины магазинов, спят в обнимку в вагонах поездов, скучают в очередях… Нет ни одного постановочного кадра, на ее работах - жизнь как она есть, снятая удивительно умело, художественно и талантливо...
Свои фотографии Вивиан никому не показывала, ей не хотелось славы и известности, она была весьма замкнутым человеком. Однако, что к своим работам женщина относилась очень бережно, они сохранились до нашего времени в прекрасном состоянии, хотя многие снимки были сделаны много десятилетий назад...
Джон Малуф опубликовал несколько снимков Вивиан в интернете и уже через несколько месяцев получил более двухсот предложений об организации выставок. И он устроил в 2009 году фотовыставки Майер в странах Америки, Европы и Азии, а также издал фотоальбомы: «Вивиан Майер: уличный фотограф» и «Вивиан Майер: вне тени». Малуф внезапно открыл миру талантливого фотохудожника, настоящего самородка.
Но о своём громком успехе Вивиан не узнала. По иронии судьбы она скончалась именно в 2009 году.
Близких родственников у нее не оказалось, поэтому информацию о судьбе Вивиан по крупицам пришлось узнавать от знакомых фотодивы. В основном это были ее воспитанники, ведь более 40 лет Вивиан Майер трудилась простой няней.
Вивиан провела так большую часть жизни, переезжая с места на место, от семьи к семье, и все свои пожитки хранила в коробках и чемоданах. А свободное время она посвящала своему любимому делу – фотографии.
Джон Малуф, ставший настоящим исследователем жизни Майер, описывал ее как несколько грубоватую даму, феминистку, носившую мужские рубашки, брюки и шляпу, не слишком заботившуюся о внешнем виде. Ее бывшие воспитанники описывали ее как человека всегда говорившего правду в глаза, прямолинейного и резкого. Среди ее подопечных были и дети знаменитого американского телеведущего Фила Донахью.
Есть информация, что в конце жизни Вивиан какое-то время была бездомной, жила на социальное пособие. Позже один из ее бывших детей-воспитанников помог ей, купив для нее квартиру и оплатив ее счета.
В 2008 году Вивиан упала и сильно ударилась головой. Восстановиться 83-летняя Майер так и не смогла, и 21 апреля 2009 года она скончалась.
Такова невероятная история странной, но очень талантливой Вивиан Майер, снимки которой уже после ее смерти наделали немало шума в мире искусства.