Мы можем привыкнуть к тому факту, что все, что связано с космосом, стоит миллионы долларов, но система космического запуска НАСА (SLS) вновь поднимает брови
Буквально в пятницу SpaceX сообщила, что стоимость космического запуска на ракете Falcon 9 составляет 50 миллионов долларов за штуку. Сравните это с ценой в 1 миллиард долларов за запуск SLS - проекта, для которого НАСА заключает контракт с крупными игроками отрасли, включая Boeing , Lockheed Martin , Northrop Grumman и Aerojet Rocketdyne .
Фактический ценник SLS
Существует больше: фактическая цена может быть намного выше. В прошлом месяце Рассел Воут , исполняющий обязанности директора Управления по управлению и бюджету ( OMB ), написал письмо в Комитет по ассигнованиям Сената , в котором он оценил стоимость каждого запуска в «более 2 миллиардов долларов» - число, которое исключает так называемые затраты на разработку.
Затраты на разработку заслуживают второго взгляда, особенно если учесть тот факт, что они продолжают накапливаться в размере 2-3 миллиардов долларов в год. На сегодняшний день они оцениваются примерно в 14 миллиардов долларов.
Что НАСА должно сказать о здоровенном ценнике? Впервые агентство не отрицает число в 2 миллиарда долларов. По словам пресс-секретаря Кэтрин Хэмблтон , цитируемого в Ars Technica : « НАСА работает над снижением стоимости одного запуска SLS в конкретном году, поскольку агентство продолжает переговоры с Boeing о долгосрочном контракте на производство и усилиях по заключению контрактов и расходы на другие элементы ракеты.
Стоимость запуска рассчитывается путем деления общей стоимости на количество запущенных. Но даже если SLS запускает столько раз, сколько делала программа Apollo , а точнее - 17, стоимость по-прежнему составляет 3 миллиарда долларов за запуск, примерно на 2 миллиарда долларов больше, чем думали налогоплательщики.
И это не останавливается там. Вначале SLS предназначался для доставки астронавтов на Луну , на Марс и в открытый космос. Для этого нужна капсула. Введите капсулу Orion , разрабатываемую Lockheed Martin , стоимостью 600-900 миллионов долларов за штуку. Совокупная стоимость запуска SLS и Orion теперь приблизилась к 4 миллиардам долларов.
Для Ориона тоже есть расходы на разработку . Ars Technica оценивает их в 16 миллиардов долларов, что, если сравнивать с запусками Аполлона , составляет 5 миллиардов долларов за запуск.
SpaceX: более дешевая альтернатива
Для сравнения: запуск многоразовой ракеты- носителя SpaceX Falcon Heavy , самой мощной из существующих в настоящее время летающих ракет, стоит всего 90 миллионов долларов. По словам Элона Маск, даже расходный Falcon Heavy - тот, который не будет использоваться повторно, - обойдется всего в 150 миллионов долларов, что составляет лишь часть стоимости SLS.
Даже с последним проектом компании - Starship , который еще не доказал, что он может выйти на орбиту, - стоимость будет минимальной, если верить прогнозам SpaceX .
OMB уже высказал предположение, что использование другой коммерческой ракеты-носителя, не являющейся SLS, может привести к «экономии затрат более 1,5 миллиардов долларов» за запуск. Агентство не уточнило, к какому транспортному средству оно относится, но было бы разумным предположить, что авторы имеют в виду звездный корабль.
Когда достаточно?
Актуальный вопрос: если SpaceX может выполнить ту же задачу - запустить ракету - где-то в диапазоне от 90 до 150 миллионов долларов, почему налогоплательщики захотят поддержать предприятие, которое стоит 5 миллиардов долларов за запуск? Некоторые отраслевые наблюдатели не могут найти вескую причину.
Возможно, было бы не слишком надуманным предсказать, что SLS - и Orion - будут списаны, когда Конгресс не убежден, что НАСА и его подрядчики могут найти способ снизить расходы. И НАСА будет двигаться вперед, продолжая поиски Луны и далее, но используя такие компании, как SpaceX, чтобы добраться туда.