Большинство современных показателей развития в значительной степени зависят от объёма производства на душу населения. Хотя индекс развития человеческого потенциала ООН (ИРЧП) также учитывает образование и продолжительность жизни, валовой национальный доход остаётся важным компонентом.
Использование таких экономических данных в качестве косвенного показателя общего развития является спорным. Некоторые считают его излишне материалистичным, сосредоточивая внимание на сырьевом производстве товаров и услуг, следовательно, недооценивая человеческие отношения или духовные ценности.
Экологи критикуют такие показатели за игнорирование экологической деградации. Они утверждают, что высокие уровни экономического производства не обязательно являются устойчивыми и могут даже подорвать человеческую цивилизацию, создавая безудержный парниковый эффект за счёт избыточных выбросов углекислого газа.
Таким образом, было предложено несколько альтернативных, экономически обоснованных измерений развития.
Несколько лет назад небольшое гималайское королевство Бутан объявило,
что оно будет стремиться максимизировать валовое национальное счастье, а не валовой национальный продукт.
Хотя эта концепция оказалась трудной для внедрения, ряд учёных, агентств по развитию и даже национальных правительств выразили заинтересованность.
Однако в самом Бутане стремление к счастью ни в коей мере не затмило стремление к традиционному развитию. ВВП страны увеличился на 9,8 процента в 2007 году, на 2,7 процента в 2008 году и на 5,7 процента в 2009 году, её экономический рост в значительной степени обеспечен строительством плотин для экспорта электроэнергии в Индию. Вопрос о том, повышают ли такие проекты счастье бутанского народа, остаётся открытым для обсуждения.
Наиболее тщательно выстроенной схемой измерения экологически устойчивого развития наряду с удовлетворённостью человека, вероятно, является индекс счастливой планеты (HPI), разработанный британским фондом новой экономики. Как говорится на официальном сайте:
индекс сочетает в себе воздействие на окружающую среду с благосостоянием человека, чтобы измерить экологическую эффективность, с которой, страна и люди живут долго и счастливо.
Цифры счастливой планеты статистически получены из измерений продолжительности жизни, воспринимаемого счастья и экологической устойчивости.
Но является ли индекс счастливой планеты надёжным ориентиром для человеческого счастья или здоровья окружающей среды?
Хотя высший рейтинг Коста-Рики не является неожиданностью, трудно объяснить третье место Ямайки, четвёртое Гватемалы или шестое Колумбии, поскольку эти страны страдают от высокого уровня насилия, классовых и этнических конфликтов и социальных потрясений. По уровню убийств они занимают третье, четвёртое и седьмое места соответственно.
Индекс, кроме того, косвенно утверждает, что свобода и гендерное равенство, мало учитываются при определении благосостояния человека. А такая например авторитарная страна, как Саудовская Аравия, получает чрезвычайно высокий рейтинг. С точки зрения экологии, высокое положение Саудовской Аравии также не имеет смысла, как и положение ряда других стран, включая Индонезию, Египет и Пакистан.
В конце концов, Индонезия может считаться крупнейшим в мире источником выбросов углекислого газа, если принять во внимание вырубку лесов и сжигание торфяников.
Чем больше изучать индекс счастливой планеты, тем более странным он кажется. Могли ли авторы индекса действительно считать, что Пакистан находится в гораздо лучшем социальном и экологическом положении, чем Норвегия, или что Йемен превосходит Финляндию? Неужели они действительно верят, что земля была бы более счастливой планетой, если бы все страны пошли по пути развития Египта, Пакистана и Филиппин, а не Канады, Новой Зеландии и Дании?
Пакистан, уже находящийся на грани социального и политического хаоса, страдает от крайней вырубки лесов и засоления почв, однако его население в 170 миллионов человек, как ожидается, достигнет почти 300 миллионов к 2050 году. Йемен находится на грани истощения, однако можно ожидать, что его средняя женщина родит примерно пять детей, что является крайне неустойчивым уровнем фертильности. Мы должны поверить, что как в экологическом, так и в социальном плане Пакистан и Йемен значительно превосходят Исландию и Норвегию? Уму непостижимо.
Неполнота индекса счастливой планеты частично проистекает из его составных показателей.
Возможно, что авторы индекса хотели также наказать богатые страны, особенно Соединённые Штаты. США занимают высокие позиции в традиционных показателях развития, особенно тех, которые подчёркивают ВВП на душу населения. Но поскольку США имеют чрезвычайно высокий уровень производства углекислого газа на душу населения, это широко рассматривается как подрыв общей планетарной устойчивости. Таким образом, HPI Соединённых Штатов не слишком высокий.
Но следует задаться вопросом, действительно ли учёные из Фонда новой экономики серьёзно относятся к своим собственным выводам.