Вскоре после того, как в октябре 2016 года ураган Мэттью обрушился на Северную Каролину, подняв уровень воды в реке Нойс до невиданного уровня, Мэттью Старр вышел на реку, чтобы посмотреть разрушения.
"Когда паводковая вода отступила, я вышел на лодке, патрулируя неработающий золоотвал, и он выглядел как зимняя страна чудес", - говорит Старр, речник некоммерческой организации "Звук Реки", которая защищает бассейн рек Нойс и Тар-Памлико. "Белый, очень мелкий пепел лежал на деревьях, на воде, на стволах, на листьях. Если бы вы слегка ударились о дерево, то этот пепел посыпался бы с него"
Два года спустя ни одна лопата пепла не убрана.
В 2014 году 30 000 тонн угольных золошлаков вылилось в реку Дан близ города Иден, штат Северная Каролина, местные жители стали называть это место "разбитым сердцем на Дане".
Что такое угольная зола?
Угольная зола-это именно то, что вы представляете себе: то, что осталось от сжигания угля. Хотя потребление угля резко сократилось - пик потребления пришелся на 2007 год, а в 2017 году в электроэнергетике потреблялось меньше угля, чем в любой другой год с 1983 года. Но американские электростанции еще используют ошеломляющее количество угля. В 2017 году было потреблено 717 млн. тонн, большая часть из которых использовалась для производства электроэнергии. 30 процентов энергии страны до сих пор обеспечивается углем. И, конечно же, миллионы и миллионы тонн угольной золы остались с тех времен, когда США зависели от угля.
Угольная зола один из крупнейших видов промышленных отходов в Соединенных Штатах. Только в 2014 году было произведено более 130 миллионов тонн этого сырья. Несмотря на то, что зола находит применение - в основном, для укрепления стеновых плит и бетона - большая часть выбрасывается на сухие свалки или мокрые пруды вблизи электростанций на протяжении десятилетий.
Пока, конечно, что-то не произойдет. Затопление реки или озера поблизости. Прорыв плотины. А потом-катастрофа.
"Каждая большая река на юго-востоке имеет по близости минимум один пруд с угольной золой",
- сказала Ребекка Фрай, директор Института экологических решений для здоровья в Университете Северной Каролины-Чапел-Хилл.
Реки и ручьи вблизи угольных электростанций используются для охлаждения машин и производства пара. Также эти реки используют для складирования золы, если она не утилизируется должным образом. А проблема с выпадением угольной золы в окружающую среду заключается в том, что она токсична.
Комментарий от врачей:
"Зола содержит тяжелые металлы, включая мышьяк, свинец, ртуть, кадмий, хром и много других. При употреблении в пищу, питье или вдыхании эти токсиканты вызывают рак и воздействие на нервную систему. Возникает когнитивный дефицит, задержки развития и поведенческие проблемы. Появляются проблемы с сердцем, болезнь почек и легких, дыхательный дистресс, бесплодие, желудочно-кишечные болезни и другие врожденные пороки."
Крупнейший разлив угольной золы произошел в декабре 2008 года , когда лопнула дамба на месте хранения на Кингстонской электростанции по добыче ископаемого топлива долины Теннесси. В окружающую землю в округе Роан, попало 5,4 миллиона кубических метров влажного пепла. Этот осадок занимал 121 гектар, загрязняя землю и воду.
30 рабочих, которым было поручено избавиться от угольной золы, уже погибли, предположительно, от воздействия токсинов. Еще по меньшей мере 200 человек больны или умирают.
В Северной Каролине было несколько разливов. После катастрофы на реке Дэн дожди от урагана Мэтью в 2016 году и урагана Флоренс в сентябре 2018 года вызвали разлив угольной золы в другие реки Северной Каролины. Анализ показал превышение содержание мышьяка в 18 раз выше стандартов Северной Каролины для питьевой воды. Также обнаружены повышенные уровни свинца и других тяжелых металлов.
Что Можно Сделать?
Эта проблема не ограничивается Юго-Востоком. Согласно EPA, в 2019 году действует 310 активных свалок, каждая в среднем площадью 48 га, при средней глубине 12 метров. А 735 действующих на территории поверхности водохранилищ в среднем занимают площадь 20 га, при средней глубине 6 метров.
Общее число объектов по утилизации угольной золы составляет 1100 объектов.
Часть золы хранится в ямах, где смешивается с водой, это помогает удерживать пыльную золу осевшей. Экологи отмечают, что, даже когда участки не затоплены или подпорные стены не повреждены, минералы в золе просачиваются в грунтовые воды, заражая питьевую воду.
Коммунальные службы, опасаясь затрат, связанных с очисткой этих участков, выступают за закрытие свалок и прудов, содержащих угольную золу. Экоактивисты с недоверием относятся к этому решению.
"Чтобы остановить загрязнение от этих объектов, - говорит Южный Альянс за чистую энергию, - угольная зола должна быть удалена из старых, протекающих грунтовых сооружений и перемещена в сухие, выровненные хранилища вдали от рек и других водных путей."
Правило, диктующее жесткие федеральные стандарты по утилизации угольной золы, принятое в 2015 году при администрации Обамы, было смягчено в 2018 году администрацией Трампа. Но решение Апелляционного суда США в августе 2018 года призывает принять еще более жесткие правила, чем требовалось в эпоху Обамы.
Утилизация остатков угля займет годы. В то время как заводы по всей Америке продолжают вырабатывать золошлаки. Это означает, что угольная зола, в обозримом будущем, для всех будет проблемой.
ИНТЕРЕСНЫЙ ФАКТ
По данным Управления энергетической информации США, сжигание 500 грамм угля дает энергии, которой хватит чтобы зажечь 10 100-ваттных ламп на час.