Urban Initiatives (UI) были ведущими консультантами и дизайнерами по проекту "Rainforest Entry Experience Precinct" в Мельбурнском зоопарке на сумму 4,2 млн. долларов США. Расположенная на месте бывших домиков обезьян, новая экспозиция в настоящее время является главным входом в тропический лес в юго-западном секторе зоопарка.
Главными компонентами экспозиции "Вступление в тропический лес" являются выставки лемура с кольцевыми хвостами и ворсинками. Зоопарк был разработан, чтобы отразить современную концепцию, которая направлена на захватывающие или интерактивные впечатления. Этот опыт сопровождается согласованными природоохранными идеями и действиями.
Работая в сотрудничестве с архитекторами Snowdon Architects и специалистами по переводу Arterial Design, компания UI создала увлекательный опыт "прогулки", в котором лемуры и посетители разделяют одно пространство. Выставка позволяет непосредственно познакомиться с лемурами и окружающей их средой, что часто невозможно в более традиционных вольерах, где животные изолированы от посетителей. Посетитель погружается в пейзаж, где растения и другие материалы рассказывают о необычных хвойных лесах и более густых тропических лесах Мадагаскара, естественной среды обитания лемура.
Тщательное изучение растительной палитры было необходимо для того, чтобы отразить уникальный ландшафтный характер этого удаленного и эволюционного острова. Выразительные архитектурные и художественные объекты также опираются на природные формы мадагаскарского ландшафта. Эти формы были разработаны для создания благоприятной среды для лемуров и эстетически привлекательной для посетителей.
Архитектурные компоненты, такие как плетеный входной тоннель и дом на дереве, обеспечивают возможность погружения в этот захватывающий мир; бывший вольер используется в качестве атмосферного барьера для вольера, а также служит для повышения предвидения того, что ждет впереди. Дом на дереве представляет собой визуальную якорную точку в экспозиции кольцевого лемура и обеспечивает возвышенную точку обзора для открытой демонстрации ворсистого лемура.
Стальной каркас и плетеный дом из ротанговых деревьев также содержит информацию о сохранении окружающей среды тропических лесов и функционирует как "воздушный шлюз", обеспечивая поэтапный выход из закрытой зоны, где посетители и лемуры находятся в одном и том же пространстве. В выставку включены и другие тканевые капсулы различной величины, некоторые из которых служат спальными местами для лемуров, другие - для кормушек и более крупные - для игр для детей.
Внутри выставки каждый элемент пейзажа дополняет историю и концепцию. Цель заключалась в создании хореографического пейзажа, в котором разворачивается впечатление, раскрывающего взгляды и представления во время тщательно спланированного путешествия по пространству. Пройдя через плетеный шлюз, путешествие посетителя продолжается через ручей и деревянный мост (со встроенной системой запотевания) в колючий лес, где он сталкивается с лемурами крупным планом.
Элементы интерпретации позволяют установить связь между человеком и лемуром с возможностью для посетителей имитировать уникальное поведение кольцевых хвостовых лемуров. Внутренняя зона отдыха служит местом для проведения презентаций и приема пищи. В восточной части экспозиции экспозиция превращается в настоящий древесный ландшафт, когда посетители проходят через ручей по возвышенной деревянной набережной и попадают в тропический лес.
Лемуры свободно передвигаются над посетителями и вокруг них с помощью сети древесных лоз и столбов для лазания, избегая посетителей, если они того пожелают. Благодаря тщательно интегрированным функциям устного перевода посетители узнают о лемурах и смогут подражать им. Сюда относятся круглые скамейки для занятий "лемурной йогой".
Проект был нацелен на минимизацию воздействия на окружающую среду и интеграцию значимых мер по устойчивому развитию. Ключом к этому стала переработка большей части материалов из существующих коллекций. Примерно 95 % материалов были переработаны или утилизированы с полигона ТБО.
Существующие здания и экспонаты из бетона были раздроблены и использованы для поднятия основания существующих защитных рвов. Затем эти рвы были заново облицованы, образуя новый водный коридор внутри вольера и более мелководный защитный ров внутри выставки ворсистого лемура. Были выбраны переработанные материалы, и предпочтение отдавалось материалам с низким уровнем технического обслуживания и минимальным воздействием на срок службы.
В качестве примера можно привести параллельный проект по замене дощатых настилов в Большом летнем авиасалоне, в рамках которого для настилов на выставке лемура была предоставлена древесина для балясин. Вместо того, чтобы импортировать зрелые деревья, были пересажены образцы существующих деревьев из-под бывших в употреблении частей зоопарка. Среди них 8-метровый Брахихитон, а также крупные образцы Эритрий и Сейбы.