Типичный интеллигент из творческой семьи Александр Иванов долгие годы был любим публикой за меткое чувство юмора и артистизм. Он писал стихи и эпиграммы, понимая, что они вряд ли кому-то придутся по вкусу.
Редкие выступления в новогодних концертах и периодические приглашения в телешоу «Кабачок “13 стульев”» не сулили ему известность и успех, но вмешательство счастливого случая предопределило судьбу талантливого человека.
Запуская новый юмористический проект «Вокруг смеха», руководители центрального канала видели в качестве ведущего именитого Ростислава Плятта. Но он заболел перед съемкой первого выпуска, поэтому срочно пришлось искать замену.
Иванову в программе отводилась роль приглашенного поэта, который возможно получал бы возможность прочесть несколько строк, но именно его решили использовать в качестве дублера для одного выпуска. Но зрители в зале и телевизионная публика настолько тепло восприняли манеру и подачу Александра, что он стал бессменным ведущим популярной передачи на долгие 12 лет.
Работая всегда честно и пронзительно, пародист не только завоевал собственную аудиторию, но и помог удачному старту многих начинающих актеров. Он всегда придерживался тактичности в своих номерах, не опускаясь до банальных попыток поймать свою звезду. Именно «Вокруг смеха» стала символом существования творческого человека, который просто не умел делать ничего другого.
Смена политического курса страны, разруха и время перемен стали причиной закрытия передачи в 1990 году. Для Иванова всё происходящее стало личной драмой, поддерживать в которой могла только супруга. Ольга Заботкина была верной спутницей для мужчины на протяжении всей жизни, но даже она не могла удержать его от пагубного пристрастия к алкоголю. А на фоне творческого кризиса заболевание только усилилось.
Оставшись без работы, артист вынужден был продавать свои книги и переживать каждый раз, когда прохожие узнавали в странном продавце лицо с телевизора.
Такая безысходность стала причиной смены приоритетов, поэтому спустя три года Иванов стал активным участником политического движения. Поддерживая линию нового лидера Бориса Ельцина, он все чаще выпускал острые памфлеты, эпиграммы и стихи, в которых давние поклонники не могли узнать своего кумира.
Выступая с каким-то остервенением и выдавая не характерные для себя номера, Александр все больше погружался в пучину мрака. Измена своим принципам помогла им с супругой решить финансовые проблемы и купить шикарную виллу в Испании, где они проводили большую часть времени.
В Россию Иванов приезжал только для участия в концертах политической направленности. Во время очередного приезда в страну в 1996 году он настолько увлекся распитием спиртных напитков, что истерзанное сердце больше не выдержало нагрузку. Артиста не стала летом 1996 года, и проститься с ним выразили желание очень немногие люди из тех, кто раньше его обожал.