Королевская одержимость черной магией положила начало самой жестокой охоте на ведьм в Европе.
В 1590-х годах страх шотландского короля Якова VI перед колдовством начал пробуждать национальную панику, что привело к пыткам и гибели тысяч людей.
В конце 1500-х годов Шотландия верила, что дьявол действовал в этой стране. Местные жители говорили о его способности поднимать бури, убивать домашний скот и распространять смертельные болезни.
Сатана стремился подорвать человеческое общество изнутри и вербовал тайных агентов для выполнения своих приказов. Эти дьявольские актеры были ведьмами, и власти считали, что они должны быть уничтожены ради спасения королевства.
Охота на ведьм преследовала Европу начиная с 15-го века, когда идея о том, что ведьмы поклоняются дьяволу, начала овладевать ею. Бургундия, Италия, Швейцария, Германия и Скандинавия - все они за это время пережили вспышки паники ведьм.
После того, как Реформация разделила Европу на протестантскую и католическую в начале 16-го века, обе стороны охотились на ведьм.
В этот период религиозных реформ правители хотели доказать свою благочестивость. Они воспринимали нечестивое и злое как источник беспокойства и беспорядка.
Охота на ведьм могла рассматриваться как продолжение протестантской Реформации, поскольку приходские служители и правительственные власти стремились создать " благочестивое государство”, в котором все поклонялись правильно, а грех и безбожие были уничтожены.
В количественном отношении Шотландская охота на ведьм была суровой. Между 1590 и 1662 годами в Шотландии вспыхнуло пять сильных Паник: 1590-91, 1597, 1628-1631, 1649-1650 и 1661-62 годами.
В результате этой паники из примерно миллионного населения около 2500 обвиняемых ведьм, в основном женщин, были казнены, что в пять раз превышает среднеевропейский показатель казни на душу населения. Склонность Шотландии к повсеместной панике по поводу ведьм и колдовства отчасти определялась ролью одного человека: шотландского правителя короля Якова VI, который после смерти Елизаветы I стал королем Англии Яковом I в 1603 году.
Книга короля.
Шотландский парламент ввел уголовную ответственность за колдовство в 1563 году, незадолго до рождения Джеймса. Этот поступок сделал бытие ведьм смертным приговором.
Почти три десятилетия прошло, прежде чем в 1590 году возникла первая крупная паника колдовства, когда король Яков пришел к выводу, что он и его датская невеста Анна были лично выбраны ведьмами, которые вызвали опасные штормы, чтобы попытаться убить членов королевской семьи во время их путешествий через Северное море.
Одним из первых обвиненных в этой панике была женщина по имени Гейлис Дункан из Транента в Восточном Лотиане. В конце 1590 года ее работодатель, Дэвид Сетон, обвинил ее и пытками заставил признаться, и выдать своих сообщников. Позже Дункан отказался от ее признания, но к тому времени паника уже была в самом разгаре.
Король Джеймс санкционировал суды над ведьмами после тревожного признания в 1591 году ведьмы Агнес Сэмпсон.
Выяснилось, что 200 ведьм - даже некоторые из Дании, приплыли к церкви прибрежного города Норт-Бервик в ночь Хэллоуина в 1590 году. Там дьявол проповедовал им и поощрял их к заговору с целью уничтожения короля.
Выслушав эти признания, хотя они и были вызваны пытками, король Яков и его советники пришли к выводу, что его правлению угрожает заговор колдунов. Должно быть, это было тревожно, но также и приятно, когда дьявол якобы сказал, что король был его самым большим врагом на земле.
Гейлис Дункан и Агнес Сэмпсон были теми двумя из числа многих, кто был убит во время первой большой паники. Хотя нельзя с уверенностью сказать, сколько предполагаемых ведьм было казнено во время судебных процессов в Северном Бервике.
Шесть лет спустя разразилась еще одна паника. И снова, как сообщалось, ведьмы были в заговоре против короля Якова лично.
Женщина по имени Маргарет Эйткен, так называемая Великая ведьма Балвери, утверждала, что обладает особой способностью обнаруживать других ведьм, многие из которых были преданы смерти только по ее слову.
Эта паника резко прекратилась, когда Эйткен была разоблачена как мошенница. Этот инцидент сильно смутил охотников на ведьм, и в том же году, отчасти для оправдания недавних испытаний, король Яков опубликовал свой трактат "Демонология".
Демонология объясняет, как дьявол действовал в этом мире. Он был предводителем падших ангелов, которые стали демонами. Эти демоны заключали договоры с людьми и наделяли их силой творить вредную магию.
Таким образом, согласно книге Джеймса, колдовство было тайным заговором между людьми и демонами, которые стремились сделать все возможное зло.
Против этого заговора единственной надеждой верующих было воззвать к Богу - и особенно к богоданным силам таких королей, как Иаков.
Более поздние политические события сместили охоту на ведьм с центрального места в мировоззрении Джеймса о его роли как божественно предназначенного короля.
После того, как Яков сменил королеву Елизавету I на посту суверена Англии в 1603 году, он столкнулся с новым религиозным противником: воинствующими католиками.
Католические заговоры угрожали его притязаниям на английский трон, во многом так же, как ведьмы Северного Бервика угрожали ему в Шотландии.
После Порохового заговора 1605 года - плана Гая Фокса взорвать Парламент и убить короля - Яков отвернулся от охоты на ведьм в пользу искоренения любых католических заговоров.
От королевского до местного.
Несмотря на то, что внимание короля Якова изменилось, идеи о колдовстве проникли в Шотландское общество. Представление о ведьмах как о демоническом заговоре проникло на нижние уровни местного самоуправления, сделав охоту на ведьм 17-го века местной, а также национальной.