Медленно, но верно, поверхность странного спутника Сатурна Титана раскрывается. Исследователи составили первую карту геологии всей поверхности Титана, и она в конечном итоге поможет нам выяснить, какой там климат.
Атмосфера Титана наполнена густой оранжевой дымкой, которая блокирует видимый свет от попадания на поверхность, затрудняя съемку космическим кораблем. Космический корабль НАСА «Кассини», который вращался вокруг Сатурна с 2004 по 2017 год, принимал радарные и инфракрасные данные о поверхности Титана, давая исследователям подсказку о местности ниже.
Розали Лопес из Лаборатории реактивного движения НАСА в Калифорнии и ее коллеги собрали эти наблюдения и поместили каждую область или единицу в одну из шести категорий: озера, кратеры, дюны, равнины, гористая местность — то есть холмы и горы - и лабиринт, который выглядит как сильно разрушенные плато. Затем они составили карту, где каждая из этих местностей существует на поверхности Титана.
Новая карта Титана, с голубыми озерами, красными кратерами, пурпурными дюнами, оранжевой гористой местностью, розовым лабиринтом и зелеными равнинами Розали Лопес и др.
Они обнаружили, что тип ландшафта сильно зависит от широты. Экватор в основном покрыт дюнами, с более плоскими равнинами, доминирующими в средних широтах, а озера и лабиринты ближе к полюсам. «Удивление в том, насколько четким является широтное распределение», - говорит Лопес «Мы уже видели кое-что из этого, но благодаря глобальной карте она действительно выделяется».
Посмотрев на то, как различные ландшафты были наслоены, они также определили, что самые старые области на поверхности, вероятно, являются горами, которые являются кусочками ледяной коры Луны.
Самыми молодыми являются озера и дюны. Песок из дюн, кажется, дует над равнинами, создавая размытую границу между двумя зонами, но из-за сложности фотографирования Титана мы пока не имеем достаточных знаний о многих геологических процессах, формирующих ландшафт.