За последнее столетие был создан ряд "международных парков мира", призванных не только продемонстрировать дружелюбие между соседними странами, но и способствовать сохранению живой природы, среды обитания и природной красоты.
Первая такая "трансграничная охраняемая территория", называемая парком мира, была открыта Швецией и Норвегией в 1914 году. В 1932 году Соединённые Штаты и Канада создали два таких трансграничных парка: Международный сад мира в Манитобе и Северной Дакоте и Международный парк мира Уотертон-Глэсье в Альберте и Монтане.
За прошедшие годы было выделено несколько других охраняемых территорий, но эта идея продвигается медленно. Лишь горстка таких парков существовала на рубеже тысячелетий.
Однако на юге Африки, в основном благодаря усилиям Фонда "Парки мира", недавно начался процесс создания трансграничных охраняемых районов. Основанный в 1997 году, фонд возник под патронажем трёх влиятельных людей:
- Нельсона Манделы, в то время президента Южной Африки;
- Бернхарда из Липпе-Биестерфельда, принц-консорта Нидерландов и
- Антона Руперта, бизнесмена-миллиардера и эколога из ЮАР.
Расположенный в Стелленбоше, Южная Африка, Фонд осуществляет надзор за выделением нескольких трансграничных охраняемых территорий.
Наиболее известным из них является, Большой приграничный парк Лимпопо, который после завершения строительства свяжет три национальных парка: Крюгер в Южной Африке, Лимпопо в Мозамбике и Гонарехо в Зимбабве. Площадь этого парка Мира составит примерно 444 000 км2. В его состав войдут 36 национальных парков, заповедников, общественных природоохранных зон и зон управления животными. В частности, область будет включать в себя полосу Каприви, национальный парк Чобе, дельту Окаванго и водопад Виктория.
Этот парк должен стать главной туристической достопримечательностью Южной Африки.
Южная Африка является подходящим местом для создания международных парков мира. Поколение назад это был один из наиболее пострадавших от войны районов мира, где почти повсюду, кроме Ботсваны, наблюдались, казалось бы, трудноразрешимые и зачастую кровавые конфликты.
Сегодня это относительно спокойное место. Хотя напряжённость сохраняется как внутри стран южной части Африки, так и между ними, регион в целом добился огромных успехов в сокращении масштабов конфликтов. Такие дружественные международные отношения позволяют создавать крупные трансграничные природоохранные зоны.
Экологические факторы на юге Африки еще больше способствуют созданию охраняемых зон на границе. Так получилось, что большинство главных мест обитания диких животных в регионе расположены вблизи международных границ или вдоль них. Эта взаимосвязь наиболее очевидна в географии выживания слонов, что является хорошим показателем наличия нетронутых экосистем.
Обширные участки дикой природы, на которых обитают жизнеспособные популяции слонов в южной части Африки, в основном пересекают границы между странами или находятся вблизи них. В этом контексте успешное управление дикой природой требует международного сотрудничества. Восстановление численности диких животных, уничтоженных в более ранние периоды военных действий, также требует трансграничного планирования и осуществления.
Длительная война в Мозамбике и особенно в Анголе опустошила фауну обеих стран. Слоны Анголы были практически уничтожены во время гражданской войны. В то же время успешные усилия по охране природы в ЮАР и Ботсване позволили увеличить численность слонов в этих районах, создав угрозу для национальных парков в результате частичного обезлесения.
Международная инициатива по созданию парков мира способствует перемещению слонов из перенаселённых районов в малонаселённые, что сулит восстановление сбалансированных экосистем на обширной территории.
Сохранение слонов может быть непростой задачей.
Несмотря на то, что страны юга Африки хотят иметь жизнеспособные популяции диких слонов, они помнят о потенциально разрушительной силе животных. Животные могут сеять хаос на фермах, угрожая продовольственной безопасности бедного региона.
Например, в начале сентября 2011 года "стадо бродячих слонов, предположительно из Ботсваны, спустилось на ирригационную систему Шаше площадью 50 гектаров (в Зимбабве), уничтожив урожай и вызвав ярко выраженный гнев населения. Учитывая такие риски, успешное управление слонами обычно подразумевает строительство прочных, электрифицированных ограждений.
Менее дорогостоящие методы борьбы со слонами также изучаются местными исследователями, включая:
"использование перца чили различными способами, например, добавление его в жир, втираемый в канаты".
Успешная реализация трансграничной схемы охраны окружающей среды в значительной степени будет способствовать развитию экономики региона. Однако многое еще предстоит сделать.