Плутон
Планету Плутон открыл Клайд Томбо в 1930 году в обсерватории Лоуэлл во Флагстаффе, штат Аризона. Эта планета долгое время считалась последней планетой в Солнечной системе. С 2006 года её принято считать карликовой. Орбита Плутона очень эксцентрична, а расстояние до Солнца сильно варьируется и составляет от 30 до 49 астрономических единиц. Таким образом, в определенные периоды Плутон находится ближе к Солнцу, чем Нептун , что, например, имело место в период между 1979 и 1999 годами. Орбита у Плутона также очень наклонена - углом составляет 17 градусов относительно плоскости эклиптики.Спектроскопические наблюдения показали, что поверхность Плутона покрыта азотом, льдом и метаном. На планете присутствует очень слабая атмосфера с давлением в 100 000 раз ниже, чем давление на Земле. Средняя температура составляет -220 градусов по Цельсию.
Харон
Из-за своей удаленности от Плутона, Харон очень трудно поддаётся изучению. Только в 1978 году астроном Джеймс В. Кристи из военно-морской обсерватории Соединенных Штатов обнаружил, что у планеты Плутон есть спутник Харон, расположен он на расстоянии 19 600 километров.По уточнённым данным исследования New Horizons диаметр Плутона составляет 2370 километров, а Харона соответственно 1208 километров. Таким образом, расстояние между двумя телами составляет всего лишь в восемь раз больше диаметра Плутона, что является очень редким случаем.Период вращения двух тел идентичен и равен периоду взаимной орбиты, он составляет немногим более 6 земных дней. Это исключительное явление: два тела всегда имеют одну и ту же грань и кажутся неподвижными в небе относительно друг друга. Синхронное вращение создаётся наличием взаимных приливных сил.В отличие от Плутона, Харон лишен атмосферы, а его поверхность покрыта водяным льдом. Предполагается, что Харон содержит гораздо большую долю льда, чем Плутон, это объясняется тем, что возможно Харон образовался во время столкновения из материалов мантии Плутона.В римской мифологии Плутон был богом ада, эквивалентом греческого бога Аида. Харон был перевозчиком преступного мира, который своей лодкой помог мертвым пересечь Стикс.
Другие спутники
Лишь в новом тысячелетии с помощью космического телескопа Хаббл были обнаружены другие более мелкие спутники : Никс и Гидра в июне 2005 года, Карберос в июне 2011 года и, наконец, Стикс в июне 2012 года.
Стикс - самый близкий из четырех маленьких спутников, он находится приблизительно в 42 000 километров от центральной пары. Это также самый маленький спутник - с диаметром от 10 до 25 километров. В греческой мифологии Стикс был рекой, отделявшей подземный мир от мира живых.
Никс находится в 49 000 км от пары и имеет очень вытянутую форму - 56 км в длину. Его диаметр составляет 25 км, что является следствием нерегулярного и хаотичного вращения. Никс была богиней ночи и матерью Харона.
Керберос имеет диаметр от 13 до 34 километров и находится на орбите в 59 000 километров от пары Плутон-Харон. Название Керберос (Kerberos) происходит от знаменитого Цербера, трехголового пса, который стоял на страже у входа в ад.
Наконец, Гидра была обнаружена на расстоянии 65 000 километров от пары. Как и Никс, Гидра имеет удлиненную форму. Её размеры составляют 58 на 34 километра, соответственно, она также подввержена хаотическому вращению. Её название происходит от гидры Лерна, убитой Гераклом.
В порядке увеличения расстояния до пары Плутон-Харон орбитальные периоды этих спутников составляют 20 земных дней для Стикса, 25 для Никс, 32 для Кербероса и 38 для Гидры.
Миссия "Новые горизонты"
Миссия «Новые горизонты» была начата 19 января 2006 года пролетев над Плутоном 14 июля 2015 года. Этот космический корабль был самым быстрым искусственным объектом, когда-либо покидающим Землю. Он пересёк орбиту планеты Марс в апреле 2006 года, пролетел над Юпитером в феврале 2007 года, а также орбиты Сатурна, Урана и Нептуна, соответственно в июне 2008 года, марте 2011 года и августе 2014 года.
Космический корабль вошёл в орбитальную систему на расстоянии около 10 000 километров от Плутона и 27 000 километров от Харона. Далее продолжил свою миссию с облётом 2014 году тел пояса Койпера, которые находится за орбитой Нептуна.Основными задачами New Horizons были изучение морфологии и химического состава обоих тел и анализ атмосферы Плутона. Учитывая расстояние до солнца. Зонд был оснащен ядерным электрическим генератором на основе плутония. Зонд был очень автономен, потому что, например, связь с Землей занимала девять часов в оба конца, а дистанционное управление было невозможно по техническим причинам.
Транснептуновские объекты
Транснептуновые объекты - это совокупность тел Солнечной системы, обнаруженные за пределами орбиты Нептуна. Плутон и Харон являются наиболее известными из этой группы, но здесь мы сосредоточимся на других подобных небесных телах: Квавар, Оркус, Хаумеа, Макемаке, Эрида и Седна, которые перечислены в соответствии с максимальным расстоянием до Солнца: Эти тела не образуют не однородны. Некоторые из них имеют неправильную форму, другие достаточно массивны. Некоторые, такие как Плутон, имеют ограниченную эксцентриситетную орбиту и находятся относительно близко к плоскости эклиптики и относятся к поясу Койпера. Эрида имеет очень эксцентричную и очень наклонную орбиту относительно эклиптики и является частью, так называемого, рассеянного диска.
Все расстояния измеряются в астрономических единицах, среднее расстояние между Землей и Солнцем составляет около 150 миллионов километров (и, для сравнения, световой год представляет около 60 000 астрономических единиц).
Квавар
Квавар - это тело пояса Койпера с довольно круглой орбитой, составляющей около 34 астрономических единиц в радиусе. Он был обнаружен в 2002 году в обсерватории горы Паломар. Квавар имеет диаметр около 1100 километров. У него есть спутник под названием Вейвот.
Квавар - бог создания индейского племени Южной Калифорнии, а Вейвот - его сын.
Оркус
Оркус - это тело, обнаруженное в 2004 году, расстояние до Солнца которого колеблется от 30 до 48 астрономических единиц. Таким образом, его орбита очень похожа на орбиту Плутона, но с противоположным наклоном относительно плоскости эклиптики. У него есть спутник под названием Вант.
Оркус - бог подземного мира в римской мифологии (предположительно, конкурент Плутона), а Вант богиня смерти.
Хаумеа
Карликовая планета Хаумеа была открыта независимо в 2004 году в обсерватории горы Паломар и в 2005 году в обсерватории Сьерра-Невада. Её расстояние до Солнца колеблется от 35 до 51 астрономических единиц. Она сопровождается двумя спутниками: Хаумеа и Намака.
Хаумеа вращается вокруг своей оси менее чем за четыре часа, и поэтому ее форма более эллипсоидальная, чем сферическая Её размер составляет от 1000 километров до 1900 километров.
Хаумеа - богиня плодородия согласно гавайской мифологии.
Макемаке
Карликовая планета Макемаке была обнаружена роботизированным телескопом в обсерватории Маунт-Паломар в 2005 году. Ее расстояние до Солнца колеблется от 39 до 53 астрономических единиц, а у нее есть спутник, открытый космическим телескопом Хаббла в 2015 году. Она гораздо более круглая чем Хаумеа, с диаметром около 1500 километров.
Из всех перечисленных небесных тел, Maкемаке является самым дальним небесным объектом, все еще считающимся членом пояса Койпера.
В мифологии жителей острова Пасхи Макемаке является создателем человечества и богом плодородия.
Эрида
Эрида - карликовая планета, обнаруженная в 2005 году по снимкам, сделанным в 2003 году в обсерватории горы Паломар. Она движется по очень эллиптической орбите, которая варьирует расстояние до Солнца между 38 и 98 астрономическими единицами, следовательно, расположена за пределами пояса Койпера.
Предполагается что, Эрида имеет диаметр около 2300 километров и этими параметрами она похожа на Плутон.
Наблюдения с использованием телескопа Кека показали наличие у неё спутника Дисномия, который окружает Эриду на расстоянии около 37 000 километров и имеет размеры от 350 до 490 километров.
В греческой мифологии Эрида была богиней раздора, а Дисномия - ее дочерью.
Седна
Наконец, Седна - это тело, расстояние до Солнца которого колеблется от 76 до 937 астрономических единиц. Его орбита очень эксцентрична и имеет огромный период вращения: около 11 400 лет. Он был обнаружен в 2003 году в обсерватории горы Паломар на расстоянии 90 астрономических единиц от Солнца.
