Всего одна сторона может начать войну, но чтобы закончить её, нужны две. Большевики обнаружили, что этот принцип применялся к ним после октября, когда они захотели быстрого выхода из Первой мировой войны. Из трех пунктов их лозунга - «Мир, земля и хлеб» - первый оказался самым трудным для понимать. Троцкий, большевистский переговорщик с «золотым» языком, читал лекции немцам и австрийцам о философии Георга Гегеля и других сложных темах в Брест-Литовске. Он ждал новостей о революции в Берлине и Вене. Такого не было, и большевики оказались во власти немцев. Проблема мира или войны разлучила большевиков. Ленин выступал за мир любой ценой, считая, что это было временное урегулирование до неизбежной революции. Николай Бухарин, левый большевик в ранний советский период, хотел революционной войны, а Троцкий не хотел ни войны, ни мира. Троцкий полагал, что у немцев не было военной мощи, чтобы продвигаться, но они сделали, и в конечном счете очень жесткий мир Брест-Литовского договора был навязан России. Социалисты-революционеры покинули коалицию, а некоторые прибегли к терроризму, целью которого было руководство большевиков. Украина попала под влияние Германии, а меньшевики господствовали на Кавказе. Только часть России - Москва, Петроград и большая часть индустриального центра - была под контролем большевиков. Деревня принадлежала эсерам. Учитывая желание большевиков доминировать над всей Россией и остальной частью бывшей царской империи, гражданская война была неизбежна.
Красная Армия была сформирована в феврале 1918 года, и Троцкий стал ее лидером. Он должен был показать великое лидерство и военное мастерство, превратив сброд в грозную боевую силу. «Красные» были против «белых», антикоммунистов во главе с бывшими имперскими офицерами. Были также «зеленые» и анархисты, которые боролись с красными и были самыми сильными в Украине; самым талантливым лидером анархистов был Нестор Махно. Союзники (Великобритания, США, Италия и множество других государств) вмешались на белой стороне и предоставили много техники и финансов. Большевики контролировали промышленный центр России, и их линии связи были короткими. Те из белых, которые были рассеяны до самого Тихого океана, были длинными. Красные нанимали многих бывших царских офицеров, но также производили многих своих. К середине 1920 г. красные укрепили свои позиции в стране.
Подвиг победы в гражданской войне и организационные методы, принятые для этого, оказали глубокое влияние на мышление большевиков. Иосиф Сталин, лидер партии, говорил о партии с точки зрения армии. Были политические фронты, экономическая борьба, кампании и так далее. Большевики были безжалостны в своем стремлении к победе. ЧК (предшественник печально известного КГБ), или политическая полиция, была сформирована в декабре 1917 года для защиты коммунистической власти. К концу гражданской войны ЧК стала мощной силой. Среди целей ЧК были русские националисты, которые решительно возражали против большевизации России. Они считали большевизм чуждым и основанным на западноевропейских, а не российских нормах. Ленин всегда помнил о «великорусском» шовинизме, что было одной из причин, по которой он никогда не допускал образования отдельной российской коммунистической партии, кроме Советского Союза. Россия, одна из 15 республик США, не имела своей коммунистической партии. Он был с опозданием основан в 1990 году.