Возвращаясь с охоты с парой уток в руках, Су Хён тихо насвистывал себе под нос мелодию, явно радуясь добыче. После зимы, когда птица только начинает возвращаться в северную часть государства Чосон, подстрелить такую дичь весьма сложно, но сегодня, явно его день.
Юноша довольно зажмурился, слегка морща нос и обнажил ровный ряд зубов в улыбке прежде чем спуститься на тропу ведущую в деревню и тут же, вернув невозмутимый вид, ступил на протоптанную лошадьми и людьми дорогу.
Весной у крестьян много работы: мужчины вместе с быками вспахивают поля, женщины их засевают. Весна, это всегда трудные времена, когда еда, оставленная на зиму, почти заканчивается, наступает голод; когда подсчитывают тех, кто выжил, сжигая тела, найденные после того, как сошел снег и ушли морозы, тех, кто не пережил холода, не выдержали голод или недостаточно заботились о своем здоровье; когда скотины в деревне становится в разы меньше, а значит и мяса почти не остается.
Весна для крестьян - не прекрасное время года, когда распускаются первые листья и цветы, но даже тогда, люди умудряются радоваться жизни. Ведь они до сих пор живы. Они выстояли, как могучие сосны. Ким Су Хён тоже радовался жизни. Он пережил уже шестнадцатую зиму. В этом году смерть обошла их дом стороной. Семья осталась в том же составе, что и была: три младшие сестры, старший и младший братья, отец и мать. Взгляд юноши упал на компанию мальчишек собравшихся за домом кузнеца. Детвора расселась на ящиках и шумно что-то обсуждала.
— Ей, балбесы, — окликнул парней Хён и широко улыбнулся, направляясь в их сторону, — Чего кисните? Работы нет?
— О, Су Хён! С охоты идешь? Смотри кто пришел! Ю Бим! Сын торговца Чвэ! Они пережили зиму и вернулись с юга! Парни накинулись на подростка с объятиями, кто-то, пытаясь, освободить его от тяжелой ноши, выхватил уток, кто-то лук, а кто-то просто повис на шее дурачась. Не важно сколько тебе лет и из какой ты семьи - здесь все равны. Такие правила общины. Даже пришлого человека встречают как родного.
— Черт тебя дери, Ю, ты нас всех переживешь! Да ты почти до меня дорос! Как ты так за зиму-то вытянулся?
Су Хён засмеялся, стискивая в объятиях парнишку, а после опускаясь на ящики рядом с друзьями и включаясь в их обсуждение, слушая веселые истории из жизни сыновей торговцев и кочевников и рассказывая забавные случае, произошедшие этой зимой подумал, что в мире наверное много гладких дорог, но лучшая та, что ведет к родному дому.