На закате друзья добрались до пересыхающего пруда и устроились в кустах подглядывать за деревенскими девками, полощущими бельё с мостков на противоположной стороне. Д’Артаньяну повезло, его не отправили стирать амуницию, чтоб не спугнуть девок, но и полюбоваться толком не дали, велев чистить сапоги.
Через некоторое время в кустах по соседству с засидкой наших героев кто-то засопел, а ветки кустов мелко затряслись.
- Извращенец - подумал Арамис.
- Вуайерист - уточнил грамотный Атос.
- Грязный… - не успел додумать Портос, потому что д’Артаньян, предвкушая добычу, уже крался со шпагой наголо, заходя на кусты сзади. Мушкетёры тоже повыхватывали шпаги и, путаясь ими в траве, поползли окружать подозрительные кусты.
- Попался, грязная скотина! - хором прошипели они, врываясь под куст и тыча шпагами извращенцу в морду - так ты за девками подглядывать? сейчас поведём тебя к старосте на порку! – принялись разводить извращенца мушкетёры.
Под кустом спиной к пруду и девкам сидел всклокоченный брюнет и что-то лихорадочно писал в пухлой книжице, собранной из разномастных листов, толкая локтем куст. Мушкетёры сконфузились и стали что-то бормотать про службу, бесконечное усиление, бдительность и неизбежные ошибки. Не менее сконфуженный брюнет бормотал в ответ “ах, полноте, господа, я сам во всём виноват” и стыдливо прятал книгу за спину. Друзья совсем уже было собрались пригласить брюнета на рюмку чая, чтоб окончательно замять, как за его спиной раздались звонкое “негодяй” и получивший тяжёлый пинок брюнет из положения сидя вспорхнул прямо на руки Портосу.
- Похоже, всё-таки грязный…- не успел додумать Портос, как д’Артаньян снова завопил, потрясая в воздухе вырванной у брюнета книжкой.
Мушкетёры отволокли брюнета в свой временный лагерь и сразу же отвесили ему по паре профилактических оплеух.
- Ну, что там, что? - нетерпеливо спрашивал Портос, пока Атос с Арамисом вязали брюнета и выворачивали ему карманы.
Д’Артаньян, пролистав туда-сюда несколько страниц и заложив нужные места травинками, сделал страшные глаза и провозгласил: Измена!
Атос с Арамисом тут же принялись пинками катать брюнета по земле, а Портос достал из седельной сумки верёвку, завязал аккуратную петлю и завертел головой в поисках подходящего дерева.
Через некоторое время Атос с Арамисом устали пинать брюнета и уселись на снятые с лошадей седла и попросили огласить весь список. Их неудачливый пленник тут же попытался уползти в кусты, но здоровяк Портос с размаху уселся на него сверху.
- Лучше сразу повесьте - еле слышно прошептал вмятый в землю брюнет. Портос показал ему кулак и как следует поёрзал, устраиваясь поудобнее. Брюнет начал медленно синеть.
- Итак - д’Артаньян напыжился и зашелестел книжицей - вы обвиняетесь в измене королеве…
- Навет - просипел пленный из-под широкой задница Портоса - мамой клянусь!
- Принимается - вынесли вердикт мушкетёры.
- Измене Франции...
- 100 дублонов. Золотом.
- Принимается.
- Оскорблении чести и достоинства короля через поругание его мушкетёров...
- Чтооо??? - хором вскричали мушкетёры, а Портос аж подпрыгнул от негодования, выдавив из брюнета остатки воздуха.
- Здесь - д’Артаньян патетично потряс книжицей в воздухе - в письменном виде задокументировано на примере Портоса, что королевские мушкетёры нищи, как церковные крысы, потому как в питье и разгульной жизни удержу не имеют!
- А вот за это, батенька, можно и по лицу схлопотать - заметил благородный Атос.
- Канделябром - уточнил Арамис, а Портос принялся обеспокоенно вертеться в поисках канделябра.
- Сим утверждается - д’Артаньян снова потряс книжицей - что мы спускаем все деньги в кабаках и на девок, а потом носим перевязи, шитые золотом только спереди. Цитирую: “Увы, как и многое на этом свете, что блестит только снаружи, перевязь…”
- Довольно! - воскликнул Портос - я не желаю слушать эту грязную клевету - и он поспешно накинул петлю брюнету на шею - пусть повисит часок, может, образумится!
- Друг мой, друг мой - сказал рассудительный Атос - мы же цивилизованные люди! Мы должны предоставить обвиняемому слово!
- Чего там предоставлять - проворчал Портос, но ослушаться не посмел.
Пленного усадили, дали стакан вина и сухарик. Атос и Арамис отобрали у д’Артаньян книжку и то хмурясь, то веселясь принялись за чтение. д’Артаньян разложил костерок, над которым мстительный Портос тут же пристроил калиться кочергу.
- Меня зовут Дюма, Александр Дюма - начал брюнет - отец не оставил мне наследства, и я решил писательством снискать славы и богатства, повествуя о славных деяния наших бравых мушкетёров - последовал вежливый кивок в сторону Атоса и Арамиса - и их храброго стажёра - брюнет кисло улыбнулся д’Артаньян - однако денег на проживание не хватало, но кардинал оценил мой талант и выдал нам со товарищи литературный грант…
- Так вот чьи сапоги торчали из-под занавесок в моей спальне - завопил Арамис и отвесил брюнету звонкую оплеуху.
- Это не я, это Мопассан - захныкал брюнет - я по баталиям специализируюсь.
- И сколько же членов в вашем, эээ - Атос сверился с протоколом, который д’Артаньян вёл всё в той же книжке - творческом коллективе?
- Ваш покорный слуга - я библиограф и баталист, а ещё Мопассан, Де Сад (мушкетёры подозрительно переглянулись, после чего задумчиво посмотрели на холерика стажёра), ну и Сартр.
- А редактором кто?
- Сю.
- Эжен?
- Он.
Атос тяжело вздохнул и потянулся за верёвкой.