Псамметих II (около 595 до 589 г. до н.э.)
Вскоре после смерти Нехо II к власти пришел Псамметих II (сын Нехо II и его жены Шапенуапет).
Внешняя политика, союзы против Вавилона
С самого начала своего правления новый правитель осознавал опасность вавилонского экспансионизма, организованного Навуходоносором II.
Псамметих II, стремясь помешать планам своего оппонента, решил установить политику альянсов с небольшими королевствами Ближнего Востока (он также захватил некоторые города, не желавшие этого, полагаясь на греческих наемников, сражавшихся в египетской армии).
Война против царства Напата
Псамметих II был атакован с тыла правителями царства Напата, которые не утратили надежды на восстановление в южной половине страны (их предки, фараоны XXV века, сумели захватить весь Египет до изгнания ассирийцами.
Анламани, царь Напаты, первым пошел в наступление. Затем, после его смерти около 593 г. до н.э., его брат Аспелта продолжил борьбу.
Псамметих II решил принять ответные меры. Войдя на вражескую территорию, фараон захватил важнейшие города королевства и отдал их на разграбление.
Египтяне столкнулись тогда с нубийской армией, но последняя потерпела поражение в битве при Пнубе.
Позже Псамметих II взял в осаду столицу Нубии Напату, которая пала из-за отсутствия помощи. Город также был разграблен, и многие его сокровища пришлось репатриировать в Египет.
Побеждённые правители Нубии были вынуждены уйти в Мероэ, город, ставший новой столицей королевства.
После этого похода статуи нубийских фараонов 25-й династии были забиты или разрезаны (был удален один из двух уреев, украшавших лоб этих правителей и символизирующий их господство над Египтом и Нубией).
Псамметих II вернулся в Египет около 591 г. до н.э., в конце конфликта, который, вероятно, был длиннее и труднее, чем предполагают египетские источники.
Фараон решил не преследовать врага и предпочел вывести свои войска. Вероятно, египетская армия понесла значительные потери в результате этой экспедиции.
Архитектурная деятельность и конец правления
Псамметих II, правитель-завоеватель, также знал, как быть правителем-строителем. Стремясь подражать своим далеким предшественникам, фараон установил несколько памятников: часовню, посвященную богу Осирису в Карнаке, другую в Филае (рассказывающую о его походе против нубийцев), обелиск в великом храме Ра в Гелиополисе и т.д.
Следует отметить, что этот государь забил надписи с именем своего отца Нехо II (причины его действий нам сегодня неизвестны).
Псамметих II умер около 589 г. до н.э., в конце короткого, но значительного царствования.
Вероятно, он был похоронен в королевском некрополе Саис, но его могила, по всей видимости, была разграблена после первого персидского вторжения.
Априй (около 589-570 до н.э.)
После смерти Псамметиха II его сын Априй (сын покойного фараона и его жены Тахут) захватил власть.
Внешняя политика, союзы против Вавилона, падение Иерусалима
Новый правитель, как и его отец, решил расширить союзничество на Ближнем Востоке, чтобы воспрепятствовать всемогуществу Вавилона.
Однако Априй ничего не мог поделать, когда Навуходоносор II решил напасть на царство Иудеи, которым тогда правил царь Седекия (один из сыновей Иосии). Египетские войска, направленные в качестве подкрепления, были быстро разгромлены вавилонянами.
В результате столица Иерусалима была осаждена около 589 г. до н.э., и, согласно Библии, осада продолжалась 18 месяцев.
Однако в конце концов вавилоняне заставили своих противников сдаться, и разграбленный город был превращен в руины. Седекия, плененный, присутствовал на казни своих сыновей и его лишили глаз (захваченный Навуходоносором II, падший царь умер в плену в условиях, которых мы не знаем сегодня).
Ливийская экспедиция, государственный переворот Амасиса II
Тем временем Априя призвал на помощь правитель Ливии, ставший жертвой нападений греков, которые пытались обосноваться в этом регионе.
Фараон предпочел не призывать своих греческих наемников и отправил в Ливию контингент, состоящий исключительно из египетских воинов.
Однако этот отряд был разгромлен греками города Кирены.
Весть об этой неудаче вызвала в Египте потрясения, когда египетские военные атаковали наемников (в основном греков), которые составляли королевскую армию.
Впоследствии государственный переворот, организованный армией, сместил Априя и привел к власти Амасиса II (он участвовал в экспедиции Псамметиха II против королевства Напата).
Архитектурная деятельность Априя
Во время правления Априя было установлено несколько памятников: обелиски в храме Нейта в Саисе, дворец в Мемфисе, а также несколько сфинксов (один из которых был недавно обнаружен в водах Александрии).