Выделяют четыре теоретических традиции:
- мажоритарная избирательная демократия,
- экономическое и элитное господство,
- мажоритарный плюрализм групп по интересам
- предвзятый плюрализм.
Они очень разные, но все подчеркивают, что критически важное значение имеют различные группы субъектов в определении результатов политики США.
Это течение породило большое количество эмпирической литературы, которая доказывает, что определенная группа лиц в стране обладает большим влиянием.
Пока почти все эмпирические данные по существу являются двумерными. До недавнего времени не было возможности проверить, подтверждают ли эти теории друг на друга или опровергают на систематической основе.
В рамках единой статистической модели используется уникальный набор данных, включающий в себя несовершенную, но полезную информацию.
Измерения ключевых независимых переменных почти для двух тысяч политических вопросов позволили выявить поразительные результаты.
Первое - почти полный провал обоснования словосочетания "медианный избиратель" и других теорий мажоритарной избирательной демократии.
Когда предпочтения экономической элиты и организованных заинтересованных групп находятся под контролем, желания среднестатистического американца становятся малозначимыми, не способными оказать влияние на государственную политику.
Провал теорий мажоритарных выборов
Демократия порой поразительна, потому что сегодня она может противоречить предпочтениям простых граждан.
Кроме того, организованные заинтересованные группы не заменяют собой прямые источники влияния граждан путем воплощения их воли и обеспечения того, чтобы их желания соответствовали постулируемому принципу теории мажоритарного плюрализма.
Заинтересованные группы действительно имеют существенное независимое влияние на политику, и некоторые из них (особенно профсоюзы) достаточно хорошо представляют взгляды рядовых граждан.
Но системы групп интересов в целом нет. Чистое распределение лиц по группам интересов не имеет существенного отношения к предпочтениям среднестатистических граждан.
Наиболее влиятельные бизнес-ориентированные группы негативно относятся к желаниям рядового гражданина.
Таким образом, существующие заинтересованные сообщества не могут эффективно служить в качестве движущей силы по реализации желаний населения в целом.
Среднестатистические граждане нечасто осмеливаются действовать активно. В основном они решаются лишь на незначительное независимое воздействие на политику.
Неудивительно, что предпочтения экономической элиты (например, состоятельных людей) оказывают гораздо более независимое и серьезное влияние на политику.
Конечно, это не значит, что обычные граждане всегда проигрывают. Они довольно часто получают ту политику, которой отдают предпочтение. Но это происходит только потому, что такая политика является предпочтительной для экономически успешных гражданам, которые имеют реальное влияние.
Способность элиты формировать общественное мнение и предпочтения
Мы знаем, что заинтересованные группы и политики часто прилагают значительные усилия для того, чтобы сформировать удобное им мнение граждан. Если все проходит успешно, это обеспечивает высокую корреляцию между элитой и массовыми предпочтениями.
Большинство ученых склонно к тому, что оценка влияния рядовых граждан на формирование политики почти равна нулю.