Псамметих I (около 664-610 до н.э.)
В юности, когда Ашшурбанапал подтвердил права Нехо I на трон Саиса, Псамметих предположительно, был взят в заложники ассирийцами, и жил несколько лет при дворе Ниневии.
Вернувшись в Египет через несколько лет, Псамметих начал помогать своему отцу, и после его смерти молодой человек унаследовал престол Саиса (664 г. до н.э.).
Умерший фараон не был основателем XXVI династии, а лишь четвертым членом этой династии.
Псамметих I с самого начала своего царствования воспользовался трудностями, которые испытывал Египет, чтобы увеличить свою власть.
В то время ассирийцы вновь проникли в Египет, чтобы наказать Танутамона, последнего правителя XXV династии. Фараон, разгромленный войсками Ашшурбанапала, был вынужден укрыться в Нубии, где его не преследовали.
Опираясь на карибских и ионических наемников, Псамметих смог воспользоваться пустотой, образовавшейся в результате выселения Танутамона. Таким образом, царю Саиса быстро удалось установить свое господство над Нижним Египтом (Неферкара и его сын Пенамон, правители Таниса, быстро подчинились ему).
Однако, несмотря на захват северной половины Египта, Псамметиху пришлось ждать несколько лет, прежде чем он смог воссоединить страну.
Наконец, около 655 года до н.э. царь Саиса был признан в Фивах, городе, все еще тесно связанном с династией нубийских фараонов. Затем Псамметих убедил жрицу Амона, Аменирдис II (сестру Тахарки), принять к себе его дочь Нитокрис.
Кроме того, последние последователи нубийцев были изгнаны из города.
После воссоединения Египта, Псамметих решил сделать Мемфис новой столицей своего королевства. Этот государь намеревался реорганизовать администрацию и армию, опираясь на греческих (армия) и финикийских (флот) наемников.
Следует отметить, что многие греки приехали поселиться в Египет, основав там несколько колоний.
Кроме того, Псамметих сумел освободиться от ассирийской опеки - королевство переживало конфликт преемственности после смерти Ашшурбанапала около 627 года до нашей эры.
Однако доминирование Псамметиха не обошлось без проблем. Несколько ливийских лидеров дельты решили восстать против нового фараона, около 653 года до н.э. Псамметих решил отомстить и сумел победить своих противников после нескольких месяцев кампании.
Псамметих, правивший более пятидесяти лет, изо всех сил старался вернуть Египту его былое величие.
Нехо II (около 610-595 до н.э.)
После смерти Псамметиха на престол взошел его сын Нехо II (от брака покойного фараона с Мехтенуэскет).
Смерть Ашшурбанапала, рождение Вавилонского царства
В то время Ассирийское царство переживало кризис, вызванный проблемами, связанными с преемственностью позднего Ашшурбанапала.
После его смерти около 626 года до н.э., его преемником должен был стать сын - Ашшур-этель-илани. Однако власть нового правителя была быстро оспорена Набополассаром, губернатором Вавилона (тогда город номинально находился под ассирийским контролем).
Ашшур-этель-илани решил бороться с повстанцами, но был убит в борьбе. Победив, Набопалассар решил провозгласить себя царем Вавилона, а Синшарисхуна, брата покойного, провозгласили царем Ассирии.
Впоследствии вавилоняне несколько раз разгромили ассирийцев, захватив даже их столицу Ниневию (около 612 г. до н.э.). Ашур-Убалит II, наследник Синшарисхуна, решил перенести столицу своего царства в Харран, город, который также был захвачен примерно в 610 году до н.э. (затем столица была перенесена в Каркемиш).
Нехо II против вавилонян
Примерно в 609 г. до н.э. Нехо II решил помочь ассирийцам, несколько раз побежденным вавилонянами.
Перейдя через Ближний Восток, чтобы присоединиться к войскам Ашур-Убалита II, Нехо II был остановлен войсками Иосии, Иудейского царя. Цель последнего заключалась в том, чтобы помешать египтянам помогать ассирийцам.
Затем две армии столкнулись во время битвы при Мегиддо, во время которой был убит царь Иосия. Египтяне вышли победителями из противостояния, а их противники покинули поле битвы после смерти своего правителя.
Согласно Библии, престол Иудеи достался Иохазу, младшему сыну Иосии. Однако, несмотря на свою победу, Нехо II решил захватить нового царя и заключил его в плен. Более того, он потребовал дань и поместил Елиаима, старшего сына Иосии, на престол Иудеи (последний тогда принял имя Иоаким).
Нехо II, возобновив свое путешествие в Каркемиш, новую столицу ассирийского царства, прибыл под городские стены около 605 года до н.э. (египтяне несколько раз сражались с вавилонянами до прибытия в столицу).
Тогда Навуходоносор II (который сменил своего отца Навуходоносора около 605 года до н.э.) решил атаковать своих врагов.
Однако, несмотря на помощь египтян, ассирийцы были окончательно разгромлены после битвы при Каркемише.
Ассирийское царство прекратило свое существование, и Нехо II вынужден был поспешно вернуться в Египет, оставив свои владения на Ближнем Востоке.
Нехо II, внутренняя политика и конец правления
Нехо II, вернувшись в Египет, решил сосредоточиться на развитии торговли в Средиземноморье и Африке.
Предпринимая попытку раскопать канал, связывающий Нил с Красным морем, этот фараон также поручил финикийскому флоту обойти африканский континент (по словам греческого историка Геродота).
Этот фараон умер около 595 г. до н.э., после около пятнадцати лет царствования.