Вот интересно, откуда в четкой шеренге русских числительных двадцать, тридцать, пятьдесят, шестьдесят и т.д. появилось это уникальное СОРОК. И это не смотря на существование общеславянского и, выражаясь современным языком, типового слова "четыредесяти". Ведь это слово, как и его собратья, показывало количество десятков, содержащихся в числе. Но прижилось именно СОРОК!
Оно постепенно пришло на смену общеславянскому числительному "четыредесяти" и существует исключительно в русском языке. К примеру, в чешском языке осталось "чтиржицет".
Самая практическая версия связывает сорок с сорочкой. Так, "сорочка", "сорочица", "срачица" - это нательная рубаха, чехол, мешок, в том числе для дорогой ткани или собольих шкурок. Так вот, в такой "сорок" складывали когда-то сорок выделанных шкурок. Этого количества хватало для пошива полноценной шубы. Со временем значение этого слова сузилось до того, что "сороком" стали называть полотняный мешок, вмещающий исключительно сорок шкурок соболя. А дальше оно перешло на другие способы счета и осталось числительным, обозначающим четыре десятка.
По другой, но сходной версии считается, что это числительное образовалось от количества меховых шкурок, которого было достаточно, чтобы изготовить один "сорОк" - меховую одежду славян. Ведь, как мы помним, словом "сорочка" называли длинную рубашку. Впоследствии слово "сорок" превратилось в меру счета пушнины и заняло достойное, хоть и довольно самобытное место в системе русских числительных. А о пушном прошлом числительного СОРОК все благополучно забыли.
А еще, одним из значений слова сорочка было «плацента». Этот факт подтверждается выражением " родиться в сорочке". Тут, будет уместно вспомнить о том, что древние скандинавы похожим словом "серк" тоже называли рубашку и... 200 звериных шкурок. Только, у них, похоже мешки были побольше, раз вмещали пять "сороков"))))
Вернемся к другим версиям происхождения числительного СОРОК. По одной из них слово является несколько измененной версией греческого "тэссараконта" - сорокадневной церковной службы. А по другой - слово образовалось из-за того, что русские купцы неразборчиво слышали и плохо понимали греческое "сараконта", обозначающее как раз "сорок". Запомнили они его, как смогли и превратили в числительное СОРОК.
А тут и сказочное выражение "сорок сороков" на подходе. Обозначает оно несчетное, огромное количество. Символ множественности, проглядывающий в слове сорок, реализовался в таких устойчивых выражениях, как "Сорок раз тебе говорил...", "Дождь лил сорок дней и сорок ночей", "Наговорил сорок бочек арестантов". Последнее, кстати, из жаргона рыбаков. Арестантами называли мелкую сушеную рыбу, перевозимую бочках. Так что, это выражение уличало того, кто рассказал байку о невиданно большом улове.