Когда Чип Бриттинг отпраздновал первый День Земли в апреле 1970 года, тогдашний подросток рассматривал переработку как многообещающую отрасль и вместе со своим учителем создал общинный центр переработки отходов в Фелпсе, штат Нью-Йорк. Теперь, 50 лет спустя, некоторые ставят под сомнение эффективность переработки отходов, так как свалки продолжают расти с предметами, которые люди помещают в синие и зеленые контейнеры.
Система усложняется рядом проблем, о которых общественность по утилизации может не знать.
Будучи нынешним волонтером в некоммерческой организации Ravalli County Recycling в Гамильтоне, штат Монтана, Бриттинг стал свидетелем того, как отрасль развивается из небольшого локального усилия в масштабную корпоративную деятельность - и в значительной степени зависит от мировых рынков.
В результате этой трансформации появился новый набор проблем, а именно возросшие сомнения в системе со стороны граждан, которые перерабатывают. Но недоверие не возникает внезапно, сказал Бриттинг.
«Когда это началось, люди с оптимизмом смотрели на переработку. Это был катализатор перемен », - отметил он. «Сегодня люди складывают вещи в мусорные ведра, а материалы исчезают. Все думают, что их перерабатывают, но переработка является отраслью, ориентированной на рынок ».
По данным Агентства по охране окружающей среды, рециркуляция выросла с 6% потока отходов в 1960-х годах до 35% в 2017 году. EPA рекламирует преимущества утилизации, включая сокращение отходов, экономию энергии, а также создание сотен тысяч рабочих мест. А такие муниципалитеты, как Цинциннати, Аллентаун, Пенсильвания и Омаха, штат Небраска, увеличили свою приверженность утилизации.
Но, по словам Бриттинга, если нет рынка для товаров, подлежащих вторичной переработке, то эти материалы отправляются на свалки.
В январе 2018 года глобальные рынки и ценообразование на сырье для всех отходов были серьезно нарушены политикой Китая в отношении национального меча, которая запрещала въезд в страну пластику и другим материалам. До этого Китай был основным импортером мировых отходов почти 30 лет.
До того, как эта политика была реализована, Соединенные Штаты экспортировали около 31% своего лома в Китай, согласно Институту переработки отходов металлолома (ISRI).
С введением новой политики Китая предприятия по переработке в США в настоящее время пытаются найти рынки для бумаги и картона, и пластик - три основных продукта индустрии переработки, которые продолжают расти в использовании.