Рост промышленности
К 1878 году Соединенные Штаты вновь вступили в период процветания после долгой депрессии в середине 1870-х годов. За последующие 20 лет объем промышленного производства, численность занятых в промышленности и количество обрабатывающих предприятий увеличились более чем в два раза. Более точный показатель объема промышленного прогресса можно найти в общей годовой стоимости всех промышленных товаров, которая возросла примерно с $5 400 000 000 в 1879 году до $13 000 000 000 в 1899 году. Расширение черной металлургии, которая всегда была ключевым фактором промышленной экономики Штатов, было еще более впечатляющим: с 1880 по 1900 год производство стали в Соединенных Штатах возросло примерно с 1 400 000 тонн до более 11 000 000 тонн в год. До конца века Соединенные Штаты превосходили Великобританию по объему производства чугуна и стали и 'экспортировали более четверти мировых поставок чугуна.
К такому всплеску промышленной активности привела совокупность многих факторов. Эксплуатация западных ресурсов, включая рудники и древесину, стимулировала спрос на эту продукцию, в то время как золотосеребряные рудники обеспечивали новые источники для инвестиций на Востоке. Строительство железных дорог, особенно на Западе и Юге, с вытекающим отсюда спросом на стальные рельсы, стало одной из основных движущих сил расширения металлургической промышленности и привело к увеличению общей длины железных дорог в Соединенных Штатах с 93 262 миль (150 151 км) в 1880 году до примерно 190 000 миль (310 000 км) в 1900 году. Технологический прогресс, включая новые технологии при производстве стали, привел к улучшению качества продукции и снижению производственных затрат. Ряд крупных изобретений, включая телефон, печатную машинку, линотип, фонограф, электрическое освещение, кассу, пневматический тормоз, холодильник, автомобиль, стали основой для новых отраслей промышленности, многие из которых произвели революцию на рынке. Использование нефтепродуктов в промышленности, а также для бытового отопления и освещения стало краеугольным камнем мощнейшей из новых отраслей промышленности того времени, в то время как трамвай и возросшее использование газа и электроэнергии привели к созданию важных предприятий, являвшихся натуральными монополиями и способных работать только на основе франшиз, предоставляемых государственными или муниципальными властями. Широкое использование корпоративной формы организации бизнеса открыло новые возможности для масштабного финансирования бизнеса и привлекло новый капитал, большую часть которого предоставили европейские инвесторы. На протяжении всей этой промышленной деятельности главенствовала энергичная группа предпринимателей, которая как правило вызывала похвалу общественности и символизировала новый класс в США. Из этой многочисленной группы наиболее известны Джон Рокфеллер, Эндрю Карнеги, а также Корнелиус Вандербилт, Лиланд Стенфорд, Коллис П. Хантингтон, Генри Вильярд и Джеймс Хилл.
Распространение промышленности
Период также был отмечен широким географическим распределением промышленности. Восточное побережье (от Массачусетса до Пенсильвании) оставалось наиболее промышленно развитым районом Соединенных Штатов, однако в штатах, прилегающих к Великим озерам, и в некоторых районах Юга наблюдалось значительное развитие промышленного производства.
Две трети черной металлургии было сконцентрировано в районе Западной Пенсильвании и восточной части Огайо. Однако после 1880 года разработка железных рудников в северной Миннесоте (хребет Вермилион в 1884 году и хребет Месаби в 1892 году), Теннесси и Северной Алабаме привела к расширению металлургической промышленности в Чикаго и созданию металлургических заводов в северной Алабаме и Теннесси.
Большая часть обрабатывающей промышленности на Среднем Западе была сосредоточена на предприятиях, тесно связанных с сельским хозяйством и представлявших собой расширение отраслей, которые были созданы до 1860 года. Мясопереработка, которая после 1875 года стала одной из основных отраслей экономики страны, благодаря стоимости своей продукции была практически среднезападной монополией, большая часть которой была сосредоточена в Чикаго. Мукомольное производство, пивоварение и производство сельскохозяйственной техники и лесоматериалов также были важными отраслями среднезападной промышленности.
Промышленное вторжение на Юг было смотивировано текстилем. Хлопковые мельницы стали символом Нового Юга. Новые города возникли в регионе Пьемонт, от Вирджинии до Джорджии и в Алабаме. К 1900 году почти четверть всех хлопковых шпинделей в Соединенных Штатах находилась на юге, и южные фабрики расширяли свою деятельность быстрее, чем их конкуренты хорошо зарекомендовавшие себя в Нью-Ингленде. Развитие лесозаготовок на Юге было еще более впечатляющим, хотя и менее заметным; к концу столетия Юг возглавил производство пиломатериалов, обеспечивая почти одну треть годового объема поставок.