Конечно, вся ямайская музыка не просто появилась из воздуха. На острове уже существовала длинная и разнообразная культура (европейской и африканской) народной музыки. Это постепенно привело к появлению первого по-настоящему популярного музыкального жанра: Mento. Что такое Менто? Это Калипсо (латинский жанр из Тринидада и Тобаго) но с влияниями R&B. Поскольку Ямайка представляет собой стык между американской, латинской и другой музыкой, в менто использовалось множество различных инструментов, звучавших скорее хаотично, чем гармонично. Самым важным, однако, была уникальная лирика; певцы не пели, а ритмично говорили импровизируя поверх музыки, это называлось «Toasting». Эти «тосты» значительно позже повлияют на рэп и драм-н-бейс.
Mento можно считать жанром народной музыки, а не популярным. Исполнители менто любили считать себя частью аристократии, поскольку в пятидесятые годы страна все еще была британской колонией. Это видно из дворянских титулов, таких как принц, лорд, граф, герцог и король, которые стали традицией в ямайской музыке. После Mento, «Bluebeat», тип Rhythm ‘n’ Blues появившийся в Новом Орлеане, и названный в честь звукозаписывающей компании, откроет путь для появления Ska.