Первые автоматические светофоры регулировали движение в американском городе Балтиморе. Их сконструировал американский сигнальный инженер Чарльз Адлер.
Это была звуко-световая установка , которая регулировала перекрестки главных и второстепенных дорог. Работала она следующим образом. На той стороне светофора, которая была обращена к главной улице постоянно горел зеленый свет, а на второстепенной - красный. Если автомобиль подъезжал со второстепенной улицы, то водителю достаточно было нажать на гудок сигнала, и звуковой автомат переключал сигнал светофора, а через 15 секунд сигналы автоматически возвращались в прежний режим.
Пробный регулировщик работал очень хорошо. И его поставили на многих улицах на окраине Балтимора. Но через пару недель посыпались жалобы на то, что автоматы переключаются сами по себе когда захотят.
Тайна была раскрыта полисменами. Уличные мальчишки научились так подражать клаксону авто, что обманывали "искусственное ухо" светофора. Сначала научился один, за ним еще несколько. И стали они развлекаться, останавливая поток машин на главных улицах. Чарльз Адлер не сдался. В автоматические светофоры были установлены очень тонко настроенные селекторы, которые не реагировали ни на какие ухищрения человеческого голоса. И эти белые ящички, похожие на скворечники еще долго стояли на перекрестках американских пригородов.