Это не насекомые.
Многие путают других членистоногих с насекомых, но они отличаются. Например у пауков и скорпионов не только четыре пары ног, а не три, как у насекомых, но их голова и грудная клетка слиты вместе в одну структуру. В отличие от насекомых, у паукообразных нет крыльев, антенн и вместо пары больших сложных глаз у них маленькие простые глаза. У крабов и креветок, мокриц и сороконожек гораздо больше ног, чем у насекомых - у многоножек их даже по две пары на каждом сегменте тела. Основные отличия насекомых заключаются в том, что они все имеют по шесть ног, от этого и отнесены в надкласс шестиногих и дышат при помощи легочных трубок, от этого относятся к группе трахейнодышащие вместе с многоножками. Но откуда появились эти удивительные существа и что они собой представляют, это еще предстоит выяснить.
Ископаемые летуны
Первые крылатые насекомые пролетали сквозь угольные леса, покрывавшие Землю более 300 миллионов лет назад. Найденные ископаемые останки показывают, что некоторые из насекомых, такие как стрекозы и тараканы, были очень похожими на их современных родственников. Но большинство древнейших окаменелостей представляют собой группы насекомых, которые на сегодняшний день не встретишь в природе. Некоторые из них, вероятно, были очень медлительными из-за больших раскладывающихся крыльев с размахом до 76 см, что не позволяло им быстро бегать, а значит, делало их легкой мишенью для голодных хищников. Изучение окаменелостей, единственный шанс понять ход эволюции, но поскольку насекомые обычно маленькие и нежные, большинство из них, вероятно, разложиличь прежде, чем попали в грязевую ловушку и стали окаменелостью. И поэтому, имея очень мало ископаемых доказательств, никто еще не знает точно, как эволюционировали насекомые и не может строить точные предположения об этом.
Эволюция полета
Насекомые были первыми существами, которые научились летать. При помощи полета стало легче спастись от хищников и отправиться в новые районы в поисках лучшей пищи. Позже крылья стали важным атрибутом для поиска и привлечения партнера - яркими красками, запахом или звуками. Но происхождение крыльев непонятно. Некоторые ранние бескрылые насекомые, возможно, первоначально имели преимущество перед другими, скользя с деревьев при помощи пары примитивных закрылков на нескольких сегментах своего тела. Постепенно, эти закрылки эволюционировали в крылья. Самые ранние известные летающие насекомые, такие как современные стрекозы, имели две пары независимо машущих крыльев, которые не складывались. Более поздние насекомые, такие как бабочки, осы и жуки, разработали механизмы связи передних и задних крыльев, позволяющие создать две, а не четыре поверхности крыла, которые двигаются одновременно. А настоящие мухи вообще потеряли пару крыльев в процессе эволюции.
Работа крыльев насекомых
Большую часть силы для взмахивания крыльями обеспечивают большие горизонтальные и вертикальные мышцы, расположенные в грудной клетке. Так как попеременно происходит сужение верхней и нижней поверхностей грудной клетки, они быстро сближаются, а затем раздвигаются, заставляя крылья двигаться вверх и вниз. Другие мышцы в основании крыльев регулируют угол каждого удара и таким образом определяют направление полета.
Взглянуть через глаза
Как появились крылья в ходе эволюции насекомого и как они функционируют объяснить не так сложно, а вот как на счет зрения?! Очень трудно объяснить, что означает цвет, слепому человеку, но гораздо труднее понять, что означает цвет и зрение для насекомого. Насекомые обладают острыми чувствами, которых не имеют люди. Многие насекомые могут чувствовать специфические запахи на больших расстояниях. Другие могут обнаруживать вибрации и слышать звуки, которые не слышны людям. Но пока мы можем только догадываться, какой образ мира видят насекомые через свои глаза. Например, известно, что большая пчела, сидя на столбе, может видеть, как человек уходит на несколько метров - но видит ли она только движущуюся форму, или понимает, что движущийся объект - это человек, а не лошадь? Также известно, что некоторые жуки могут видеть ультрафиолетовый свет и желтый цвет, но их не привлекает синий и красный. Но видят ли они черно-белые цвета или оттенки? Различные насекомые выработали решения различных проблем. Стрекозы могут ловить комаров в полёте в сумерках, но видят ли их стрекозы или они реагирует на звук и движение? Тема чувств насекомых полна подобных неразгаданных вопросов.
Световое притяжение
Ночью яркий свет привлекает много насекомых. Кажется, что ночные летающие насекомые ориентируются, сохраняя естественный свет луны под постоянным углом к их глазам. Искусственный свет обрабатывается таким же образом; насекомые летят к свету по прямой, но когда они достигают его, начинают непрерывно кружить вокруг него.
Осязание, запах и слух
Для многих насекомых мир, вероятно, является набором цветов, запахов и вкусов. У большинства насекомых есть глаза, но зрение для них не так важно, как для человека для понимания окружающего мира. Муравьи прокладывают химический след и постоянно прикасаются друг к другу, чтобы передать запах своего гнезда. При опасности некоторые насекомые выделяют тревожные химикаты, которые являются сигналом для других членов колонии и заставляют их быстро реагировать. Самки-моли производят химические вещества, способные привлекать самцов на больших расстояниях. А навозные жуки могут обнаружить свежий навоз в течение 60 секунд с момента его появления. Некоторые насекомые, такие как короеды, производят химические вещества, способные привлечь представителей одного и того же вида; что заставляет их группироваться вместе на одном подходящем дереве. Другие виды, такие как обыкновенная яблочная личинка, производят химические вещества, которые предостерегают другую самку откладывать яйца в этом же месте и сообщают, что этот плод уже занят. Этот мир запахов и вкусов насекомых также включает в себя вибрации и звуки, которые люди не ощущают. Такие вибрации распознаются насекомыми через хорошо сформировавшиеся "уши", как на передних ногах сверчков и на брюшке кузнечиков и цикад, или же они могут быть ощутимы через ноги и антенны.
Уши на коленях
Передние ноги сверчков и кузнечиков имеют небольшие припухлости чуть ниже колен. Это их своеобразные "уши" и состоят они из барабанной мембраны, называемой тимпаном расположенной с обеих сторон ноги. Как и барабанная перепонка человека, этот тимпан чрезвычайно чувствительный к звуковым колебаниям. Во многих видах барабанные мембраны являются внутренними. Любопытно, что ноги этого вида насекомых имеют припухлости в виде ушей.
Более трех столетий сбора и изучения насекомых позволили узнать большинство видов насекомых обитающих в Европе. Но до сих пор невозможно угадать, сколько различных видов обитает в некоторых частях мира, например в Южной Америке, Азии и тропических странах. Сегодня исследование насекомых, по большей части, связано с изучением того, как они помогают поддерживать равновесие в живой природе. Насколько они важны для опыления цветов и деревьев? Какие насекомые необходимы для разложения древесины, опавших листьев и получения питательных веществ для новых растений? Сколько насекомых нужно, чтобы накормить других животных? Но наблюдать за насекомыми тоже может быть интересно. Для этого необходимо терпение и хорошее зрение, а в помощь нужно взять увеличительное стекло и камеру. Простое наблюдение за тем, как живут эти увлекательные существа, является важным способом познания того, как устроен мир природы.