Было Маше тогда десять лет, отдыхала она у бабушки в деревне, в Воронежской области. Стояло жаркое лето, самая любимая пора для деревенской детворы. Дон, озеро, совхозные сады, конюшня – это занимало все ее время. Вечером Маша падала спать в летней пристройке, чтобы утром вновь отправиться на поиски новых приключений. Девочкой она росла доброй, очень любила все живое, поэтому с удовольствием помогала бабушке управиться с телятами, птицей и коровой. Даже самый свирепый бык в деревне ее любил, ласково брал губами корочку хлеба с ладони. Деревенские старожилы очень удивлялись, а она воспринимала этот факт, как норму и совсем не боялась быка Тирзу.
Через улицу от них в небольшом домике жила баба Катря. Сгорбленная и старая старушенция. Двор бабушки был чистый, в палисаднике росли цветы невиданной красоты. Машке же всегда было очень любопытно, как живет эта пожилая женщина, но войти к ней было нельзя. Все дело в том, что бабу Катрю слишком сильно боялись в деревне, считали ее ведьмой. К дому колдуньи не подпускали гусей или иную птицу, встретив в деревне, жители опускали глаза и быстрее проходили мимо. Вопреки стереотипам, к ней не ходили гадать или лечиться, она не наводила порчу или сглаз. Однажды женщина с соседней деревни поздно вечером пришла к ней и попросила изжить соперницу. Вся деревня утром говорила об этом событии, так как баба Катря с криками и руганью гнала ее со двора. Седые и лохматые волосы от злости на ее голове встали дыбом, в руке была зажата метла, а из уст лились ругательства и брань. Ну, точно ведьма!
А Маша всегда смеялась над деревенскими ребятами, когда они начинали рассказывать о ведьме всяческие страшилки. Не верила в ее колдовство, думала, что селяне просто выдумывают сказки о старой и необычной женщине. Тем более что та жила замкнуто, семьи у нее не было, она никуда дальше магазина и не ходила.
Бабушке Маруси тогда было 85 лет, она пережила войну, голод. Несмотря на все лишения и беды, до последнего оставалась добрым человеком с ясным умом и пытливым интересом к жизни. Бабуля и рассказала внучке, что Катря потеряла на войне троих сыновей и мужа, а дочка у нее умерла родами. Внук, не прожил и недели, тоже умер. Вот с тех самых пор женщина замкнулась, перестала общаться с соседями, стала мрачной и нелюдимой. В то же время жители стали замечать, что если обозлиться она на кого-то, то обязательно с ним что-то нехорошее случиться. Как-то приехал парень из города и силком взял местную девушку. Так вот умирал он через неделю в страшных мучениях, врачи диагноз не смогли поставить. Каким-то образом ведьма знала все, что делается в деревне. Один раз постучала к соседке, и говорит: «Внучка твоя близко к болотине подошла, страшно там, времени у вас мало, нельзя ребенку ягоды в том месте собирать». Соседка с деревенскими мужиками туда, а девочка уже по колено в трясине стоит. Бабушка пошла колдунью отблагодарить, но ее даже во двор не пустили. Зыркнула из-под бровей злым взглядом и закрыла калитку. Так что боялись местную ведьму все, от детей до стариков. Вроде и плохого она ничего не делает, а все равно деревня слухами полниться, то корова подохла от ее плевка, то гуси загнулись возле двора ее, то еще чего скажут.
Жарким августовским днем пришла бабуля и говорит, что колдунья при смерти лежит. Соседи рассказывают, что кричит она криком, но что толку, никто к ней войти не решится. И стало Маше безумно жаль больную, тем более никакого страха по отношению к ней она и не испытывала. Только подумала так, а ноги сами ее понесли к уютному домику.
Зашла Маша в калитку, полюбовалась на цветы в палисаднике и услышала стон. Быстрее заторопилась в дом, открыла дверь и увидела больную. Старушка лежала на кровати в длинной юбке, на лице мучение, ноги скрючены от судорог. «Воды дай дочка!»- еле слышно прошептала пожилая женщина. Девочка поднесла к ее рту ковш прохладной воды, бедная старушка пила и не могла оторваться. «Вот теперь у меня немножко сил появилось»- сказала она и попросила развязать узелочки на юбке. Ринулась Машка исполнить просьбу, думала, что жесткие узелки давят на ноги. «Постой, выслушай меня сначала» - баба Катря прикрыла глаза.
Ее история оказалась удивительной, словно сказка из далекого детства. Катрина родилась в сельской семье, ее мама была полячкой, а отец украинец. Мама, действительно, занималась колдовством и слыла доброй ведьмой. Она лечила людей травами, плела заговоры на здоровье и удачу, помогала сельчанам советами. Эта женщина сама сделала много доброго людям и передала знания своей дочери. Только строго наказала ей злого не желать и не творить, иначе вся семья под корень изойдет. Молодая Катря сильно полюбила парня, а он не ответил ей взаимностью, выбрал подругу. Тогда девушка пожелала зла сопернице и наложила на нее заклятье смерти. Бедняга умерла, а парень со временем стал мужем Катри. В браке родились трое детей, но спустя годы муж и двое сыновей погибли, а дочка тоже умерла.
Тогда сердце вдовы очерствело, стала молить Бога она о прощении, но зло, совершенное единожды, требовало выхода еще и еще. Под конец жизни пришла к ней мать во сне и приказала передать силу доброй девочке, которая сама придет к ней в дом.
- Ну что ж, заберешь силу? – Спросила она Машу. – Если согласная, то развяжи узелки на юбке. А книги мои старинные за иконой спрятаны.- Бабушка тяжело вздохнула. – Не медли дочка, сил у меня терпеть нет, освободи.
Маша медленно развязала узелки на юбке, ведьма засипела, захрапела и через пять секунд уже не дышала...