Насекомые - самые успешные существа во всем животном мире. Они легко приспосабливаются и живут повсюду на земле, в воздухе и воде. Так насекомых можно встретить в палящих пустынях и горячих источниках, на снежных вершинах гор и в ледяных озерах. Их небольшие размеры означают, что они могут поместиться в очень маленьких помещениях и не нуждаются в большом количестве пищи для жизни. Насекомые - беспозвоночные, что означает, что, в отличие от млекопитающих, рыб, рептилий и птиц, у них нет позвоночника. Насекомые принадлежат к группе беспозвоночных, называемой членистоногие, то есть имеют жесткий, защитный экзоскелет и сочлененные ноги. Однако насекомые отличаются от других членистоногих тем, что у них всего шесть ног. Большинство насекомых также имеют крылья, которые позволяют им спасаться от опасности и искать пищу на большой территории. Сегодня в мире насчитывается более миллиона известных видов насекомых, и каждый вид является членом большой группы, или отряда, состоящей из других насекомых с теми же физическими особенностями.
Вот некоторые из них:
- Жуки - принадлежат к отряду Coleoptera, что означает "крылья в ножнах". Передняя пара крыльев - это жесткие, оболочкообразные покрытия (надкрылья), которые соединяются посередине и защищают нежные задние крылья и тело.
- Поденки - эти насекомые принадлежат к отряду Ephemeroptera, что переводится как мимолетный, имея в виду короткий период взросления. Молодые летающие особи живут и кормятся под водой.
- Мухи - принадлежат к отряду Diptera, что означает "два крыла", потому что, в отличие от других насекомых, мухи имеют только одну пару крыльев. Задние крылья переросли в крошечные балансировочные органы, называемые жужжальца.
- Тараканы - эти плоские насекомые имеют твердые надкрылья, которые плотно прилегают друг к другу. Молодые тараканы выглядят как маленькие копии взрослых особей, но без крыльев.
- Осы, муравьи и пчелы - название отряда, в который входят все осы, пчелы и муравьи - Hymenoptera. Это означает "мембранные крылья" и относится к их двум парам тонких с прожилками крыльев. Самцы этого вида необычны, потому что они развиваются из неоплодотворенной яйцеклетки. Многие самки в этой подгруппе вооружены жалом.
- Стрекозы разнокрылые (dragonflies) и равнокрылые (damselflies) - эти подвиды тесно связаны между собой и принадлежат к отряду Odonata. Название относится к их большим, специально подобранным челюстям, которые они используют для отлова мух. Нимфы (личинки стрекозы) живут под водой и выходят на поверхность только тогда, когда наступает время взросления.
- Клопы - название отряда истинных клопов, Hemiptera, означает "полукрыло" и относится к передним крыльям многих крупных клопов, которые тверды у основания, но мягкие на кончике. Клопов объединяет с другими полужесткокрылыми строение колюще-сосущих ротовых частей.
- Бабочки и мотыльки - эти насекомые принадлежат к отряду Lepidoptera, что означает «чешуйчатые крылья». Это относится к крошечным чешуйкам, которые покрывают их тела и крылья и придают им разноцветную красивую окраску.
- Уховёртки - отряд, к которому принадлежат уховертки - Dermaptera, что означает «кожистые крылья». Это относится к задним крыльям, которые любопытно складываются под очень коротенькие надкрылья.
- Сверчки и кузнечики - эти насекомые принадлежат отряду Orthoptera, что означает «прямые крылья». У них сильные задние ноги, которые они используют для прыжков и стрекотания.
Это количество изученных видов насекомых - всего лишь верхушка из огромного и многообразного царства животных. Ученым еще очень долгие годы предстоит открывать все новые и новые виды этих поистине прекрасных созданий.