Наши герои рано позавтракали, и тут же отправились в плавание на лодке, которая была приготовлена перед домом на небольшом причале. Две лодки уже были впереди них, и пока мальчики задавались вопросом, что же им делать, Доктор обратил их внимание на что-то под поверхностью воды. Мальчики посмотрели и быстро обнаружили, что странным объектом был огромный крокодил.
"Не бойтесь его, - сказал мистер Сеговия, - он мертв."
"Как его убили?" - спросил Фрэнк.
"Я не могу сказать точно, - ответил их проводник, - но в него, вероятно, стрелял кто-то, и он умер в результате."
"Крокодила очень трудно убить, так как его чешуйчатую шкуру не пробьет пуля, разве что в нескольких местах. Самая уязвимая точка находится за передней ногой, где кожа сравнительно тонкая, и если вы сможете красться пятьдесят метров к спящему крокодилу и попасть в это место, то ему хватит. Если вы используете разрывные пули, то тем лучше, тем больше вы разорвете в нем дырок, и нарушите его органы пищеварения и дыхания. Девятнадцать из двадцати крокодилов, сбежали и, очевидно, не пострадали, но мы рады, что многие из них впоследствии умирают от полученных ран".
"Как это?"
"Если крокодил имеет хоть одну царапину на коже, то это его смертный приговор. Он ложится спать в грязи, креветки находят царапину и начинают есть ее, а через некоторое время они увеличивают ее до огромной раны. Они продолжают есть его, к ним присоединяются другие обитатели воды, и в течение недели-двух крокодила буквально пожирают. Ему ничего не остается, кроме как умереть, и он забирается на песчаную отмель или тонет на дно озера, и перестает быть ужасом для жителей этого побережья.
Однажды я был на берегу озера, - продолжал джентльмен, - где из леса течет небольшой ручей. Одна из слуг дома сидела возле берега, когда огромный крокодил внезапно вылез из воды и схватил ее. На противоположном берегу ручья находился пастух со своей винтовкой; он стрелял, но, по-видимому, бессмысленно, так как крокодил исчез в воде и унес с собой несчастную женщину.
Месяц спустя тело крокодила было найдено на песчаной отмели в нескольких милях отсюда, и осмотр показал, что креветки проникли сквозь царапину, вызванную пулей, и как только это было сделано, смерть крокодила была лишь вопросом времени. Личность убийцы была установлена по серьгам женщины в желудке.
Однажды я сражался три-четыре часа с крокодилом, который заплыл в узкую лагуну, соединяющую озеро, и захватил всадника, который пересекал его. Мы сделали мощную сеть из веревок и протянули ее через вход в лагуну, чтобы предотвратить его бегство в озеро; затем мы протянули два каноэ рядом друг с другом, и длинными палками перемешивали дно, пока он не поднялся на поверхность.
Когда он открыл рот, чтобы напасть на нас, мы послали пару взрывчатых пуль в его горло из винтовок Ремингтон, а еще одна пуля застряла в его коже под носом, когда он собирался нырять. Он спустился вниз и попытался прорваться через сеть, но она была слишком крепкой для него, и затем потребовался час или больше, чтобы заставить его снова проявить себя. Мы выстрелили в него около дюжины пуль, и, наконец, он залез головой в сеть, когда у него почти закончилось время; мы вытащили его на берег и обнаружили, что он был двадцать семь футов длиной и имел обхват в одиннадцать футов в диаметре сразу за передними лапами.
Это много для крокодила, но мы не собираемся охотиться на него сегодня, мы преследуем дичь, которая живет на суше, а не земноводную. Если нам повезет, мы поймаем дикого кабана, и, возможно, найдем что-нибудь еще до конца дня".
Затем мальчикам стало ясно, что подразумевается под лодками, которые отплыли заранее. Они содержали собак, оружие, боеприпасы, провизию и другие предметы для дневной охоты, а также десяток или более человек, которые играли роль гончих и активизировали охоту. Доктор сказал им, что они направлялись на полдюжины миль вверх по берегу, куда лошадей отправили по суше, чтобы встретиться с ними.
В назначенное время охотничий отряд был в назначенном месте, и гончие отправились за своей частью работы, за ними следовали охотники. Ожидалось, что кабана будут гонять не более чем за пару миль, так как эта дичь была в изобилии и в последнее время на нее не так уж и много охотились. На самом деле, лишь один из них был взбудоражен, но совсем не так, как того добивались гончие.