"Какая у нас была интересная поездка, - сказал Фред, когда они проезжали мимо рисового поля, где молодые растения только вырывались из земли. Через некоторое время я могу устать смотреть на эти рисовые поля, но пока не вижу никаких признаков этого."
"То, что я хотел бы увидеть, - ответил Фрэнк, - это ряд полей с различными видами риса, расположенных рядом друг с другом. Сколько их, по-твоему, там?"
"Я уверен, что не смогу этого сказать."
"В одной из книг, которые мы купили, говорится, что на Филиппинах выращивается более тридцати видов риса, отличающихся по цвету, форме и весу зерна. Они делятся на два класса - горный рис и водяной рис, но горные сорта можно выращивать и в акваториях, и он будет расти".
"Горный рис, - продолжал Фред, - растет на возвышенности, где он не подвержен затоплению реками, но водяной рис требует большого количества воды, и поля должны быть очень влажными все время его выращивания или пока он не станет близок к созреванию.
Это похоже на рис, выращиваемый в Соединенных Штатах, Японии и Китае, и работа на рисовых болотах Лузона, вероятно, так же опасна для здоровья, как и в Южной Америке, о чем мы так много слышали".
"Все ли сорта риса дают одинаковый урожай?" - спросил Фрэнк.
"Некоторые из них лучше других, - ответил Фред, - по крайней мере, так написано в книге. Некоторые виды возвращают тридцать, сорок, а некоторые восемьдесят складок, то есть из бушели семян получают тридцать, сорок, или восемьдесят бушелей. Лучший рис, как правило, не дает столько урожая, сколько более дешевые сорта."
Они прошли мимо ограждения, и чуть дальше была группа индейцев, занимавшихся чисткой риса, чтобы отделить зерно от лузги. Аппарат был чрезвычайно примитивен, будучи просто ступой с тяжелой давилкой, которая поднималась в воздух, а затем опускалась со всей силой человеком, который ей управлял. Как раз тогда подъехали доктор и мистер Сеговия, которые объяснили, что, хотя мельницы для очистки риса используются на всех островах, где выращивается рис, многие жители отдают предпочтение старым технологиям и довольствуются ступой и давилкой.
Фрэнк спросил, есть ли какая-либо альтернатива в выращивании риса.
"Нет больших различий, - сказал джентльмен, - но мы никогда не можем быть уверены в урожае, пока он не будет собран. Недостаток воды может привести к высыханию полей, излишний дождь может затопить их и смыть растения, но это случается не часто. Наибольшая неопределенность связана с саранчой, так как она появляется внезапно, а иногда и уничтожает весь урожай за день-два."
"Как часто у вас бывает саранча?" - спросил один из мальчиков.
"Примерно раз в семь лет", - ответил он.
"Они прибывают с островов, расположенных дальше на юге, и вы вряд ли сможете понять, какое опустошение они производят, пока не увидите их. На горизонте видно красноватое облако; оно становится все ближе и ближе, часто простирается на 10-12 миль, и приближается в течение пять-шесть часов. Это облако состоит из миллионов и миллионов саранчи, и иногда оно настолько плотно, что солнце затемняется так же, как при раскатах грома.
Если саранча почувствует зеленое поле, то обрушивается на него, и через час исчезает вся зелень. Затем она поднимается и движется дальше, чтобы присоединиться к своим спутникам в воздухе, и кажется, что разные части это облака питаются зеленью по очереди. Когда достаточное количество их спустится, чтобы покрыть поле, остальные двигаются дальше, а те, кто удовлетворил свои аппетиты, занимают свои места в хвосте.
Вечером они останавливаются в лесу и отдыхают на ветвях деревьев, и часто так много из них покрывают ветку, что она отрывается и падает на землю. Когда они улетают утром, кажется, что каждое дерево было разбито молниями, все листья исчезли, ветки поломаны, а земля разбросана мелкими фрагментами.
В определенные периоды они остаются на широких равнинах или склонах плодородных гор и откладывают яйца. Через три недели яйца вылупляются, и появляется молодая саранча; они питаются любой зеленой пищей, которую могут найти, пока не сформируются крылья, а затем улетают, чтобы выполнить свою разрушительную работу."