Один из главных героев древнегреческих легенд, самый задокументированный персонаж античного эпоса.
Родословная Геракла определила всё его будущее: он был потомком Персея по материнской линии, а отцом его был сам Зевс. В отличие от многих своих кровных братьев и сестёр, появившихся из-за излишней любвеобильности олимпийца-громовержца, Геракл изначально был «задуман» Зевсом как герой и спаситель людей.
Проблемы преследовали Геракла — тогда ещё известного как Алкид — с пелёнок. Его мать, Алкмена, родила сразу двух сыновей: одного от Зевса, другого от своего человеческого мужа. Чтобы определить, кто из малышей — отпрыск Зевса, ревнивая жена громовержца подослала к ним змей. Алкид с лёгкостью убил их, просто сжав в своих кулаках. Рос Алкид необычайно быстро, и уже в подростковом возрасте выделялся ростом и шириной плеч не только среди своих сверстников, но и среди взрослых. Характер у юного Алкида, несмотря на старания его учителя, мудрого бессмертного кентавра Хирона, тоже был выдающийся — однажды он одним ударом убил Лина, сына Аполлона, учившего героя играть на лире. С музыкой Алкида так и не сложилось, зато махать кулаками он стал профессионально.
Своё первое выдающееся деяние Алкид совершил в 18 лет, убив киферонского льва, терроризировавшего жителей города Феспии. За это, согласно легендам, местный царь прислал к герою 50 своих дочерей — каждая в последствии родила от Алкида сына. Вскоре юный герой помог и царю Фив — за это он получил в жёны его дочь, которая родила Алкиду нескольких детей. Но Гере сын Зевса был явно не по душе: она наслала на него безумие, из-за которого Алкид убил своих детей. Пытаясь найти успокоение от сделанного, Алкид обратился к Дельфийскому оракулу, не зная, что того в тайне направляла Гера. Пытаясь погубить любимого сына царя-олимпийца, она через оракула дала ему наказ: выполнить 10 заданий микенского царя Еврисфея. Именно в этот период Алкид обрёл своё более известное имя — Геракл, что значит «Прославленный Герой». Два задания хитрый и трусливый Еврисфей не зачитал, и заставил Геракла выполнить ещё два подвига — так и получились знаменитые 12 подвигов, о которых мы отдельно расскажем в следующий раз.
Конечно, количество подвигов Геракла в легендах значительно превосходит дюжину. Например, однажды Геракл спас от морского чудища, посланного Посейдоном, дочь царя Трои. Тот обещал за спасение небывалую награду, но обманул героя — за это Геракл убил всю царскую семью, оставив в живых только Приама. Того самого Приама, который был последним царём Трои во время событий, описанных Гомером.
Надо сказать, что Гере в конечном итоге удалось добиться своего: смерть Геракла стала закономерным исходом его подвигов. Однажды ему и жене Деянире, которую он завоевал в ходе выполнения одного из подвигов, понадобилось пересечь реку. Кентавр Несс, перевозивший Деяниру на спине, решил её украсть, и Геракл поразил его стрелой, отравленной во время одного из подвигов. Умирая, Несс сказал Деянире, что его кровь — мощное приворотное зелье. Наивная жена поверила кентавру и подарила Гераклу плащ, пропитанный отправленной кровью. Не в силах вынести боль, прославленный герой бросился на погребальный костёр, который поджёг его друг Филоктет — тот самый, который позже, во время Троянской войны, убил Париса теми же отравленными стрелами из того же лука Геракла. Интересно, что благодаря своей двойственной природе после смерти Геракл оказался одновременно и на Олимпе, где даже женился на дочери Геры, и в Аиде, где блуждает его призрак.
Автор: Денис Божинский