Много кто слышал, что есть миллионеры, которые завещают все свое состояние своим домашним животным. Но знаете ли вы их в лицо?
Малоизвестная история на тему уклонения от налогов связана с миллиардершей Леоной Хелмсли.
⠀
Леона родилась в семье бруклинского производителя головных уборов. Она получила неплохое образование и совершила головокружительный карьерный прыжок – от рядовой секретарши до одного из самых уважаемых брокеров Нью-Йорка.
Леона сменила двух мужей (причём со вторым разводилась дважды) и в начале 70-х познакомилась с главной любовью всей своей жизни – миллиардером и самым преуспевающим человеком в сфере недвижимости на северо-востоке США Ларри Хелмсли. Его компания, в частности, строила легендарный Эмпайр-Стейт-Билдинг.
⠀
В 1972 году Ларри и Леона поженились, однако их взгляды на жизнь начали радикально меняться именно в этот период. Ларри становился всё более консервативным аскетом. Он жертвовал много денег на благотворительность и старался сделать для своих работников максимальные зарплаты и социальные пакеты.
Пресса называла его «честным миллиардером», «пенсионером-добряком» и «человеком с большой душой».
Леона, наоборот, становилась жадной, высокомерной и равнодушной бизнес-вумен. Она заняла все номинальные посты в бизнес-империи Хелмси, и дни напролёт бездельничала, изредка подписывая различные документы.
⠀
Свой самый глупый и необдуманный поступок Хелмсли совершила осенью 1983 года. Как-то ранним утром она прогуливалась по гигантскому особняку и раздавала указания персоналу. Одной из горничных оказалась Элизабет Баум – тяжело работающая женщина средних лет с доходом ниже среднего. Леона и Баум немного поговорили и последняя осмелилась задать следующий вопрос: «Наверное, вы платите очень много налогов?»
⠀
Ответ Леоны впоследствии вошёл во все учебники и справочники по налоговым преступлениям. «Дорогуша моя, мы не платим налоги, - равнодушно произнесла она. – Только маленькие люди в этой стране платят налоги».
Фраза «We don’t pay taxes. Only the little people pay taxes» облетела всю Америку и украсила тысячи различных сувениров – от кружек и брелков до футболок и автомобильных номеров. За Леону моментально взялись IRS, спецслужбы и федеральная прокуратура. Она стала врагом государства номер один. Как результат, Леоне пришлось одной отвечать за всё по закону.
⠀
5 апреля 1992 года начался тюремный срок Леоны.
Леона переехала из комфортабельного пентхауса площадью 10.000 квадратных футов в маленькую тюремную камеру. Суд особенно позаботился о том, чтобы надсмотрщики и другие работники учреждения относились к Хелмсли с такой же строгостью, как и ко всем остальным женщинам-заключённым. Каждый сотрудник тюрьмы был индивидуально проинструктирован спецслужбами.
Освободилась Хелмсли 26 января 1994 года.
⠀
Леона Хелмсли умерла 20 августа 2007 года, и её посмертное завещание повергло в шок тяжело работающих американцев. Женщина, которая никогда не уважала деньги и законы, оставила многомиллиардное состояние… мальтийской болонке по кличке Трабл (Trouble – неприятность).
⠀
После смерти своей хозяйки Трабл жила в дорогом приюте в весьма комфортных условиях, всюду ездила на собственном лимузине, получала самое лучшее питание и в целом не имела отказа ни в чем.
⠀
В историю Хелмсли вошла как одна из самых глупых бизнесменов с момента создания Соединённых Штатов.