Эпоха консервативного господства, 1877-90 гг.
Республиканские режимы в южных штатах начали угасать еще в 1870 году, а к 1877 году они окончательно рухнули. В течение следующих 13 лет Юг находился под руководством белых демократов, которых критики называли Бурбонами, потому что, как и французская королевская семья, они не извлекли никаких уроков из пережитой ими революции. Для штатов Юга эта характеристика не является ни точной, ни справедливой. В большинстве южных штатов новые политические лидеры представляли собой растущее бизнес-сообщество, заинтересованное в железнодорожном транспорте, хлопковом текстиле и спекуляциях городскими землями.
Даже на расовые вопросы новые политические лидеры Юга не особо реагировали, не слишком соответствуя фамилии "Бурбонов". Хоть белые и составляли большинство практически во всех южных штатах, консервативные режимы не пытались лишить афроамериканцев гражданских прав. Отчасти их сдержанность была вызвана страхом перед последующей реакцией властей; однако в основном она была вызвана убежденностью консервативных лидеров в том, что они могут контролировать афроамериканских избирателей путем обмана, запугивания или манипулирования.
Действительно, голоса афроамериканцев иногда представляли большую ценность для властей Юга, которые отдавали предпочтение предпринимателям и плантаторам. Эти правительства резко сократили или даже отменили программы, которые приносили доход бедным слоям населения. Государственная система школьного образования испытывала нехватку денег; в 1890 году расходы на государственное образование в расчете на душу населения на Юге составляли лишь 97 центов по сравнению с $2,24 в целом по стране. Забота о государственных заключенных, сумасшедших и слепых также отсутствовала, а меры по охране здоровья населения были решительно отвергнуты. В то же время эти консервативные режимы были очень коррумпированы, а хищения со стороны государственных чиновников имели больший масштаб, чем в годы реконструкции.
Мелкие белые фермеры, возмущенные доминированием плантаторов, и политики, исключенные из правящих кругов неоднократно пытались свергнуть консервативные режимы на Юге. В 1870-е годы они поддерживали независимых кандидатов, однако заметного успеха это не принесло. В 1879 году Регулярная Партия Вирджинии - названная так из-за основных идей ее сторонников, которые стремились погасить огромный долг этого штата и уменьшить налоговое бремя мелких фермеров - получила контроль над законодательной властью и обеспечила в 1880 году избрание своего лидера, генерала Уильяма Махоуни, в сенат США. Однако лишь в 1890 году, когда весьма могущественный Союз фермеров, который до этого занимался исключительно продвижением сельскохозяйственных реформ, вышел на политическую арену, у консервативной гегемонии появился новый конкурент. В том же году Бенджамин Р. Тиллман при поддержке Альянса был избран губернатором Южной Каролины, а Джеймс С. Хогг был избран губернатором Техаса; приближался расцвет южного популизма.
Законодательство Джима Кроу
В Южной Америке афроамериканцы стали жертвой конфликта между Искупителями и Популистами. Хотя некоторые популистские лидеры видели, что бедные белые и чернокожие проявляли интерес к борьбе с плантаторами и бизнесменами на Юге, большинство мелких белых фермеров проявляли мстительную ненависть к афроамериканцам, голоса которых часто использовались для поддержки консервативных режимов. С 1890 года, когда в штате Миссисисипи состоялось новое конституционное собрание, и вплоть до 1908 года, когда Джорджия внесла поправки в свою конституцию, все штаты бывшей Конфедерации перешли к угнетению положения афроамериканцев. Поскольку Конституция США запрещала открытую расовую дискриминацию, южные штаты исключили афроамериканцев из списков избирателей, аргументировав это тем, что потенциальные избиратели обязаны соблюдать Конституцию. Местные регистраторы в свою очередь неохотно принимали голоса белых, но решительно настаивали на голосовании чернокожих. Луизиана, более изобретательная, добавила в свою конституцию "пункт о дедушке", по которому в голосовании 1 января 1867 года имели право участвовать только те, кто прошёл обязательный тест на грамотность. Получалось, что Конгресс навязал избирательное право афроамериканцам - вместе с их сыновьями и внуками. Другие штаты вводили строгие требования к имуществу для допуска к голосованию или в заставляли платить комплексные избирательные налоги.
Как в социальном, так и в политическом плане расовые отношения на Юге ухудшились, поскольку фермерские движения отчаянно им противились, бросая вызов консервативным режимам. К 1890 году, благодаря триумфу южного популизма, место афроамериканца было четко определено законом; они были переведены в подчиненное и полностью изолированное положение.