Если брать только факты и достоверные источники, то евреи оказались в России вместе с присоединением части территории Польши. В Польшу, в свое время, евреи были вынуждены переселиться из Испании. Конечно были еврейские общины и до этого времени, например, в Киеве. Есть очень скудные сведения о евреях из Хазарского каганата, которые переселились на территорию современной Украины и на Кавказ, но это сведения не о народе, а о тех, кто исповедовал иудаизм и сведения эти весьма неточные и противоречивые, поэтому будем рассматривать только достоверные источники - историю 99% евреев оказавшихся в Российской Империи.
В самом конце 15 века король и королева Испании Фердинант и Изабелла, повелели всем евреям покинуть пределы страны в короткий срок. По истечении данного срока им не гарантировалась сохранность жизни и имущества. Евреи составляли до 10% процентов населения Испании того времени, а в некоторых городах половину населения. Занимались они в основном торговлей и финансовой деятельностью. Такое большое количество не христианского населения в крупных городах очень сильно ослабляла позиции католической церкви. До трети населения были так или иначе в долгах перед финансовыми структурами еврейской общины, что так же не добавляло им популярности. После издания королевского Указа, любой должник мог не только не отдавать долг, но и ограбить или даже безнаказанно убить своего кредитора.
Почти миллион евреев были вынуждены покинуть Испанию. В первую очередь они отправлялись туда где уже имелись еврейские общины: Италия, Швейцария, Османская Империя. Но самые многочисленные и крупные еврейские общины того времени располагались в Польше и Литве. Эти королевства остро нуждались в деньгах для ведения войны против России и продавали всевозможные льготы и привилегии всем, кто мог заплатить. Таким образом более половины всех еврейских переселенцев из Испании осели в Польше и Литве. В то время это была значительная территория, которая включала земли не только современных Польши и Литвы, но и Украину и Белоруссию. На этих землях, евреи стали привилегированным сословием, составив большую половину городского населения.
Однако, деньги не помогли Польскому королевству в противостоянии с Россией и потерпев сокрушительное поражение, значительная часть бывших земель королевства вошли в состав Российской Империи. А вместе с этими землями, подданными России стали и 5,5 млн. евреев, которые численно заметно возросли к тому времени, за 300 лет. Отток евреев начался почти сразу, после включения их в состав Российской Империи, в 19 веке и начале 20 века, евреи массово выезжали в США, а в Советский период в Израиль. Сейчас в России осталось не более 120 000 евреев.