Самые печально известные из похитителей трупов появились в Эдинбурге, Шотландия, в 1828 году. Ирландские иммигранты Уильям Берк и Уильям Хэйр .
Уникальный метод Хэйра и Берка, позднее названный "Беркинг", идеально подходил для еще совершенно "сырой" судмедэкспертизы. В то время было трудно отличить удушье от нескольких других видов случайной или естественной смерти, и кроме того, врачи не хотели знать больше, чем они должны были знать. Хэйр закрывал рот и ноздри, а Берк ложился поперек груди жертвы, чтобы не было слышно никаких звуков. Каждое такое убийство приносило хороший доход.
В одном случае Берк и Хэйр принесли тело красивой молодой женщины по имени Мэри Патерсон, и судмедэксперт Нокс отмел любые вопросы или опасения в сторону. Он с удовольствием замариновал прелестный труп в виски, прежде чем препарировать его. Возможно, Нокс вскрыл бы его, если бы не был так захвачен красотой обнаженного трупа.
Вместо этого доктор регулярно показывал покойную Патерсон поклонникам. Он также нанял художников, чтобы нарисовать ее наброски. Затем известный хирург и коллега профессор Роберт Листон вошел в кабинет Нокса и
“обнаружил один из трупов, молодую женщину по имени Мэри Патерсон, в похотливой позе.”
Жуткие выходки Берка и Хэйра подошли к концу, когда они убили местного уличного артиста, 19-летнего “сумасшедшего Джейми”, урожденного Джеймса Уилсона и известного во всем Эдинбурге своей необычно деформированной ногой.
Когда тело Уилсона было вынесено для вскрытия в классе Нокса, некоторые студенты упомянули, что оно выглядело как сумасшедший Джейми, который, как они заметили, отсутствовал. Нокс сказал им, что они ошиблись, прежде чем приступить к досрочному вскрытию тела и ненужной ампутации ног и головы.
Полиция почему-то не считала, что действия Нокса свидетельствуют о том, что кто-то уничтожил доказательства преступления, в котором он был соучастником. Таким образом, он так и не был арестован или обвинен, а вместо этого был объявлен судебно-медицинскими следователями “несовершенным в сердце и принципе”.
Между тем, Хэйр избежал наказания после дачи показаний против своего партнера на суде. 28 августа 1829 года Уильям Берк был повешен. Его труп был вскрыт в Королевском зале хирургов перед более чем 30 000 зрителей. Кости Берка были выставлены в ряде Эдинбургских музеев в течение последних 190 лет.