"Раз-два, три-четыре, степ-степ, триппл-степ, раз-два...", - копытца отстукивали мелодию, игравшую в голове, периодически сбиваясь с отлаженного бега на танцевальный шаг. Оленёнка резво бежала на день рождения братца. Звонкий солнечный день только начинался и предвещал целый клубок интересных событий.
Сначала Оленёнка проснулась от стука в окно здорово подросшего дерева Оптимизма. Только недавно посадила его, даже не ухаживала, а оно за ночь сразу на два или три копыта подросло! И так каждые сутки - все выше и выше. А говорили еще, не сажай! Скоро, вон, появятся маленькие ягодки. Можно будет гостей угощать. В общем, радости от деревца только прибавлялось.
Еще она не забыла про подарочек. Причем вспомнила сразу, как только глаза открыла, что он тут, совсем рядом: между мыслью про сегодняшний день и впечатлениями об истории, которую недавно услышала. Про летчика. Это такой двуногий человек, но умеет подниматься в небо как птица.
А сегодняшним ее подарком было одно предложение. Сказка. Обещание. Не ее обещание. А обещание любого существа жизни. Обещание верить в лучшее и знать, что все будет хорошо.
Да, и братец собирался какую-то новость сообщить. От этого хотелось бежать быстрее, прыгать выше и танцевать, танцевать, танцевать. Ведь новость - это изменения. Изменения - перемещения в пути. А путь... Хм... Путь - это наше все. Путь и есть жизнь. Перемещаясь по нему, мы приближаемся к своему счастью.
Конечно, они не были настоящими братом-сестрой - шутка ли, оленю с лисом общаться? Их стаи не особо-то ладили. Так, пересекались изредка, перекидывались парой-тройкой кивков, виляли хвостами, кивали рогами, да расходились. А по вечерам рассуждали, что путь соседнего племени неверен. Иногда из той или другой лисьей норки даже сочувствующие посапывания раздавались: "Надо ж было оленями уродиться, бедняги!". Впрочем, гордые копытные отвечали соседям полной взаимностью и горевали уже о нелегкой доле пушистохвостов.
Все это казалось Оленёнке полным вздором, не имеющим под собой никакого основания вот уже зим двести как. Названный братец чаще всего разделял ее недоумение и на этой почве они подружились. Но она точно знала, что в жизни тех и других есть много хорошего и плохого, а счастливыми бывают как лисы, так и олени, - главное любить свой Путь.
За этими несколько философскими для оленя мыслями Оленёнка и добежала до братца.
- Эй, Фенёк, выходи уже! Утро давно! Солнечное. Днерожденьевское.
Нетерпеливо постукивая копытцами от радости и вырывавшегося на волю поздравления, Оленёнка описывала круги вокруг входа. На свет показалась растрепанная голова невыспавшегося Фенька.
- Опять ты носишься как угорелая, - с поддельным упреком и плохо скрываемой улыбкой сказал он. - Рано же еще. Кто бы сомневался, что день начнется именно так.
- Зато твой праздник будет на несколько часов больше! Это же твой день! Сегодня будут происходить чудеса! А если просыпаешься раньше, можешь успеть выпросить у неба падающую звезду в честь Дня Рождения! Ой, да, с Днем Рождения, братец!
Оленёнка по своему обыкновению выпалила это все сплошной скороговоркой, дважды попыталась приветственно вильнуть своим маленьким хвостом, в итоге довольно тряхнула головой и, зацепившись рогами за ветки, побежала навстречу братцу.
- Спасибо, Бемби!
Лис уже даже не пытался скрыть улыбку. Да, он бы понежился в утренней полудреме еще пару часов, но какой, к черту, сон, когда день рождения, а над тобой скачет сумасшедший радостный олень?
Через пару минут они довольно потрусили к реке.
...
Они сидели вдвоем на берегу и молчали. Оленёнка смотрела на облака и репетировала про себя поздравление. Ей казалось, что нужно правильно поймать для него момент. В этот раз поздравление было почти живое. Оно самостоятельно зародилось, появилось на свет и развивалось. У него была своя история и оно требовало бережного отношения. Оно отчаянно пульсировало, стремясь как можно быстрее быть произнесенным.
Фенёк сидел, свесив лапки вниз и смотрел на поверхность воды.
- Что с тобой, братец? - спросила Оленёнка у лиса. - Ты сегодня какой-то печальный. Куда пропала хитрая улыбка и гордо поднятый хвост?
Фенёк грустно засопел и опустил голову еще ниже. На минуту воцарилась полнейшая тишина и Оленёнке даже показалось, что время застыло, а воздух вокруг начал превращаться в воду. Она вспомнила, что плохо плавает и даже, было, запаниковала. Но вовремя вспомнила подслушанный в детстве кошачий урок по плаванию, где кот-учитель объяснял своим ученикам, как правильно скользить по воде. Там было что-то про перебирание лапками и ровное дыхание. Чувство страха сразу пропало и пространство вокруг вновь наполнилось самым обычным реальным воздухом с его нормальной химической формулой. Это оказалось очень кстати, так как молчаливую паузу наконец прервал голос.
- А я уезжаю, - прошептал Фенёк. - И теперь мне этого совсем не хочется. Я все мечтал уехать. Мне казалось, что там лучше и что я должен. Раньше меня здесь ничего не держало, а теперь...
Так вот что за новость собирался сообщить Фенёк! Оленёнка вспомнила, как он вечерами рассказывал ей про другие стаи, про какого-то человека, который знал все о небе и звёздах и с удовольствием делился этим с теми, кто находился рядом. Именно после тех бесед она сама начала обращать внимание на небо. Да и недавний рассказ про летчика ей бы так не запомнился, не будь параллели с этим звездознайкой. И Фенёк хотел попасть обратно к этому ученому. Он вообще грезил о звездах и далеких мирах. Ох уж этот лисий романтизм. Оленям было сложно понять, что такого можно найти в далеких звездах, которые не имеют у ним ну никакого отношения.
Но знала Оленёнка и другое. Путь Фенька недавно встретился с другой дорожкой. То была красочная тропинка красавицы Лисички, такой же любопытной и с таким же огромным пушистым гордым хвостом, как и у братца. С такой Лисичкой рядом можно было не беспокоиться за Фенька. Они прекрасно друг другу подходили и Оленёнке нравилось представлять их вместе. Таких счастливых и таких похожих. Неуверенно она попыталась представить, каково это - уезжать от такой Лисички.
Попытка оказалась неудачной, так как никак не удавалось взять в толк, как можно грустить, если ты идешь вперед. Если под копытцами мелькают и одна за другой проносятся жизненные поляны, ручьи, тропинки. Если ты все еще месишь замлю под ногами, не давая ей почувствовпть себя ненужной. А впереди с неистовой силой светит солнце. Такое теплое, манящее и умиротворяющее. Как поддержать братца, если никак не почувствовать, отчего он грустит.
Оленёнка знала, чтобы понять и поддержать кого-то, надо пережить то же, что и он. И тут у нее появилась идея, как всегда, сумасшедшая! Она представила, как у нее забирают это яркий диск в конце Пути. И сам Путь. Ее Путь. И ее вдруг пронзила, как охотничья стрела, неимоверная тоска. Что это? Странное ощущение, будто тебя заполняют изнутри холодным, но жгучим металлом. И ты становишься тяжелым и прыгать уже не хочется. Захотелось вжаться в себя, превратиться в точку и расстаять.
Так вот, что значит уезжать куда-то! Вот, что чувствует ее братец!
Теперь оставалось понять, как с себя эту тягучую ношу сбросить, потому что запал пропал и даже желание выбраться из этого состояния капля за каплей утекало. Но тут на помощь пришло заученное и повторяемые как мантра поздравление!
Все будет хорошо! ВСЕ. БУДЕТ. ХОРОШО. Всегда.
- Фенёк, не печалься! - весело затараторила Оленёнка. - Я давно готовила для тебя поздравление. И теперь настал момент его произнести. Правильный момент. Я узнавала. Я смотрела на звезды, как ты меня учил, разговаривала с ними. И они открыли секрет: все будет хорошо! Куда бы ты ни пошел, что бы ты ни сделал - твой выбор будет правильным. Твое навсегда останется твоим. И, знаешь, почему я сегодня прибежала к тебе так рано? Я думаю, хотя нет, я точно знаю, что сегодня для тебя с неба упадет звездочка. Чтобы ты загадал желание. Подумай, чего ты хочешь больше всего. Я дарю тебе желание! Ты его загадаешь - и точно будешь знать, что оно сбудется!
Фенёк саркастически взглянул на сестру.
- Ты понимаешь, что мне тут хорошо? Мне ПО-НАСТОЯЩЕМУ хорошо!
Но Оленёнка знала, что над ним сейчас тяготеет та тяжелая железная субстанция, которую остальные называют тоской.
- Да, братец, пойми, тебе здесь хорошо. Но, если ты уедешь, ничего не изменится! Только усилится и станет ярче! Твое останется твоим. Убегай с этой радостью, чтобы потом с еще большей радостью вернуться!
Оленёнка светилась от этого откровения и на контрасте с недавно опробованный тоской ее била мелкая дрожь.
- Какая звезда? С чего ей падать? Эх ты, глупенькая, - снисходительно протянул Фенёк.
"И где в ней этот восхваляемый оленями реализм? Летает в облаках - и все. А мне бы сейчас пара взвешенных мыслей не помешала. Эх, совсем ещё маленькая. Ну улыбнусь, пусть порадуется девчонка".
Фенёк выдавил из себя улыбку. Оленёнка решила, что словами делу не поможешь и потащила братца играть с солнечными зайчиками.
...
На лес опустилась ночь. День Рождения подходил к концу. Фенёк вспомнил о скором отъезде и замедлил шаг. Оленёнка увидела впереди участок открытого неба и остановилась. Махнув рогами в сторону звезд, она серьезно посмотрела на лисенка.
- Скажи, ты поверишь, что все будет хорошо, если с неба сейчас упадет звезда?
- Не знаю. Наверно. Я абсолютно точно поверю во что угодно, если она сейчас упадет тебе за шиворот, - насмешливо произнес Фенёк.
Оленёнка посмотрела на небо и, воскресив в памяти все слышанные ранее рассказы, красивые истории и счастливые сказки, попытавшись выдавить из себя хоть капельку искусного романтизма, заговорила про себя с небом. Сейчас она бы поверила даже в Апокалипсис, если бы понадобилось.
Внезапно с неба одна за другой начали падать звезды! Это был самый настоящий ночной звездопад. Звездопад желаний. Оленёнка повернулась к братцу, довольная, гордая и счастливая до кончиков рожек.
- Видишь? Видишь? Видишь? - каждая клеточка тела ликовала. - Ты загадал желание? Ты веришь? Теперь ты веришь?
Неожиданно Фенёк увидел стремительно приближающуюся к ним светящуюся точку. Она летела вопреки всем законам физики горизонтально над землей. Через пару мгновений Оленёнка почувствовала, что ей за шиворот что-то упало. Испугавшись, она подпрыгнула выше обычного и ударилась головой о ветку. Вниз упал светлячок, влетевший с перепугу в затылок Оленёнки.
- Привет, - сказал он. - Меня зовут Звездочка.