История фаты насчитывает тысячелетия. Первоначально она использовалась в древних ритуальных обрядах.
Много веков назад фата представляла собой непрозрачное покрывало, которое скрывало невесту полностью, с головы до ног.
Традиция эта появилась еще в древней Греции и Риме: считалось, что фата убережет невесту от недобрых взглядов завистников, сглаза и порчи. Впрочем, в древние времена фата еще не была белой: гречанки прятали лицо под желтой тканью, а римские невесты надевали ярко-красную фату или украшали волосы разноцветными тканями с вышивкой.
В 15 веке в Европе фата быстро приобрела другой смысл, став символом скромности и чистоты. Нежно-белая фата символизировала чистоту, невинность выходящей замуж девушки — и в какой-то мере сохраняет этот смысл до сих пор.
Другое символическое значение фаты - знак принадлежности к роду мужа. На свадебной церемонии муж снимал с жены фату, тем самым показывал, что теперь она находится под его защитой.
В позднем средневековье, когда пришла мода на остроконечные шляпы в готическом стиле, вместо фата появилась очень длинная вуаль, которая могла быть до самых пят. Чем более титулованная и благородная была невеста, тем длиннее был головной убор и тем длиннее простиралась вуаль, в некоторых случаях она еще несколько метров тянулась за девушкой.
К середине XX столетия фата из длинной и пышной превратилась в небольшую вуаль, иногда прикрывавшую только глаза невесты. Это объяснялось тем, что в послевоенную эпоху для свадебной церемонии выбирались простые костюмы, с которыми длинная фата не сочеталась.
Первой американской невестой, надевшей фату, стала некая Нелли Кастас, избранница майора Лоуренса Льюиса, помощника президента Джорджа Вашингтона. Нелли выбрала фату вовсе не по каким-то религиозным причинам: просто однажды ее будущий супруг, увидев свою избранницу за кружевной занавеской, был поражен ее красотой. Таким образом, Нелли одной из первых американок поняла, насколько более привлекательным лицо невесты делает такая простая деталь, как фата.
Современные невесты вместо роскошной фаты из дорогого шелка и тюли зачастую выбирают фату более практичную — из нейлона, который рвется гораздо реже.
Длину фаты невеста выбирает сообразно платью, а самой длинной фатой на сегодняшний день считается фата, украшавшая волосы знаменитой американской телеведущей Стар Джонс — длина ее составляла 8,23 метра, на полметра длиннее роскошной фаты принцессы Дианы.