Эфиопия — одна из древнейших христианских стран мира. Христианство стало здесь государственной религией в 330 году н.э. (вскоре после Армении). Многие антропологи считают, что народ Эфиопии — это отдельная человеческая раса. На территории страны находятся потрясающие архитектурные памятники, каких не встретить ни в какой другой стране мира — это здания православных храмов – жемчужин скальной архитектуры.
⠀
На севере страны расположен город Лалибэла — центр паломничества, известный монолитными (высеченными в скалах) христианскими церквями.
На протяжении столетий вопрос о происхождении высеченных из монолитной скалы церквей Лалибэлы никто не задавал — иностранцы сюда не добирались, а местные жители всегда твердо верили в то, что это дело рук ангелов.
Лалибэла был основан царём Гебре Мескель Лалибэлы из династии Загве, которая правила Эфиопией в конце XII века — начале XIII века. Лалибэла, первоначально названный Роха, был крупным религиозным центром Эфиопской православной церкви и местом паломничества к уникальным скальным церквям.
⠀
В начале правления царя Лалибэлы войска египетского султана Салах ад-Дина (Саладина) завоевали Иерусалим, и эфиопы лишились возможности совершения традиционного паломничества в Святую землю через Красное море.
⠀
Легенды гласят, что Лалибэла, увидев Иерусалим, решил построить новый Иерусалим, как свою столицу, в ответ на захват старого Иерусалима мусульманами в 1187 году.
⠀
Скальные церкви в Лалибэле точно не датированы, считается, что большинство из них были возведены в период правления Лалибэлы — в течение XII—XIII веков. Всего насчитывается 13 церквей, объединённых в четыре группы.
Церкви представляют собой достижение инженерной мысли, учитывая, что все они связаны с водой (которая наполняет колодцы по соседству со многими церквями), использующей артезианскую геологическую систему, которая подаёт воду на вершину горного хребта, где расположен город.
⠀
Церкви Лалибэлы уходят вглубь земли на 40-50 метров, на входе в их стенах прорезаны отверстия в форме крестов, и солнечный свет проникает внутрь сквозь эти кресты.
Комплекс церквей Лалибэлы, высеченных из кирпично-красного вулканического туфа, называют «восьмым чудом света». Самой изящной и лучше всех сохранившейся церковью считается Бет Гиоргис (церковь Святого Георгия).
⠀
Уникальность монолитных церквей Лалибэлы в том, что они не построены в прямом смысле слова, а высечены в каменной толще красного вулканического туфа.
Существует две версии относительно технологии строительства церкви Бет Гиоргис. Согласно одной из них — двор церкви был вырублен в скальной породе как кольцеобразная траншея, и лишь потом из каменной глыбы, оставшейся в середине, стали вытёсывать церковь, со всеми её внутренними помещениями, сводами, арками, колоннами и окнами. По другой теории — выемка породы и отделка церкви велись одновременно, сверху вниз, ярус за ярусом.
⠀
Церковь имеет в плане крестообразную форму, размеры креста 12×12 метров. Высота церкви также 12 метров, а площадь окружающего её колодца 25×25 метров. Стены храма декорированы карнизами и пилястрами, плоская крыша украшена орнаментом в форме креста.
⠀
Относительно того, как были созданы эти поразительные сооружения, есть несколько теорий. Некоторые исследователи утверждают, что самое древнее из скальных сооружений в Лалибэле может датироваться VII или VIII веком н. э. — примерно на 500 лет раньше традиционной датировки.
⠀
Некоторые исследователи считают, что их построили рыцари ордена тамплиеров, которые в XIII веке, когда эти церкви были возведены, как раз находились в зените могущества.
⠀
Более распространенная гипотеза — церкви были построены по приказу эфиопского царя Лалибэлы.
⠀
Набожные эфиопы часто проходят сотни километров босиком со всех уголков Эфиопии, чтобы получить благословение в Лалибэле. Камни отполированы ногами христиан, идущих сюда столетие за столетием. Люди спускаются под землю, исчезая во тьме, и снова появляются из нее, возвращаясь к свету.
⠀
Скальные церкви в Лалибэле — объект Всемирного наследия ЮНЕСКО.