В 16 веке на окраинных восточных территориях Московского государства, в Предуралье, на территории, прилегающей к западному склону Урала, главным образом в бассейнах рек Кама и Печора, располагались обширные имения Строгановых. Нападения со стороны Сибирского татарского ханства, где властвовал хан Кучум, были частыми и разорительными. Строгановы начали борьбу с сибирскими татарами, нанимая казаков. Главным казачьим атаманом был атаман Ермак Тимофеевич, а под его началом были атаманы Матвей Мещеряк, Иван Кольцо, Никита Пан, Савва Болдыря и Богдан Брязга.
Казачьи дружины действовали решительно, слаженно и умело, и вскоре в войне в Приуралье произошел переломный момент. Строгановы решили не останавливаться на достигнутом, и в начале сентября 1582 года отряд Ермака пошел в Сибирский поход. После ряда побед было разгромлено крупное войско хана, сам хан Кучум с остатками войск сбежал в Барабинскую степь.
Но набеги татар на этом не закончились. Летом 1584 года мурза Карач, военачальник Кучума, завлек на торжество отряд казаков во главе с атаманом Иваном Кольцо и ночью напал на них. Узнав об этом, Ермак послал в стан Карачи новый отряд во главе с Матвеем Мещеряком. В бою были убиты все сыновья Карачи, а сам мурз бежал. Мещеряк с этого момента становится главным помощником Ермака.
Казаки побеждали в войне набегов, но несли большие потери. Желая окончательно разгромить врага и покончить с затянувшейся войной, в начале лета 1585 года Ермак предпринял новый поход. Он двинулся на юг, вверх по Иртышу, чтобы очистить от татар караванный путь в Бухару. В бою, который произошел на Вагайском острове, погиб сам Ермак и еще 17 человек из 108 членов его дружины.
Матвей Мещеряк собрал казачий круг, на котором решили идти к Волге. В конце 1585 года отряд Матвея Мещеряка пришел на Волгу. Казакам стало понятно, что прежней вольницы уже не будет, потому что уже была построена крепость-поселение Самара — как раз для недопущения разбоя на Волге вольными казаками. Атаман Мещеряк решил уйти на восток. Подходящее место было найдено на территории Большой Ногайской Орды, на реке Яик, рядом с устьем реки Илек. На острове Кош-Яик казачий отряд численностью 700 чел. за одно лето построил деревянные дома и земляные укрепления.
Ногайцам не понравились непрошенные гости, и еще летом начались нападения на Кош-Яицкий городок. А осенью крепость осадил ногайский князь Урус. Продолжительная осада результатов не дала. Бдительность кочевников притупилась, и казаки совершили под руководством Матвея Мещеряка отчаянную вылазку и разбили ногайский отряд.
В октябре 1586 года на Яик была прислана царская грамота. Казакам обещали прощение всех проступков, и они должны были вступить в отряд крымского царевича Мурат-Гирея, который встал на русскую сторону. Надлежало прибыть в Астрахань, а затем идти войной на крымских татар. Атаман Матвей Мещеряк и еще сотня вольных казаков поддержали эту грамоту. Сначала пошли на Самару, а потом выступили в Астрахань. По дороге атамана Матвея Мещеряка и четверых товарищей снова отозвали в Самару, где их ждал арест. В это время царь, оказывается, начал вести с ногайцами мирные переговоры. Чтобы сделать послов более лояльными, он решил задобрить их казнью казачьих атаманов, которые попортили ногайцам много крови.
В тюрьме Матвей Мещеряк составляет заговор, целью которого стоит захват крепости. Заключенным казакам удается вступить в сговор с частью гарнизона. К вольным казакам были посланы гонцы с просьбой о помощи.
Но — не удалось! Заговор был раскрыт, в пытках все выяснилось. Обо всем происшедшем сообщили в Москву. И царь приговорил всех заговорщиков к смертной казни. В марте 1587 года в Самаре, на главной городской площади, атаман Матвей Мещеряк и его товарищи были повешены.
Уважаемый читатель! Пользуясь случаем, приглашаю вас на мой авторский канал КВАНТ СОЗНАНИЯ, почитать стихи.