На сегодняшний день исследования по вопросам землепользования и бедности активов сосредоточены на неравенстве в распределении земельных владений по размерам среди сельских аграрных домохозяйств, т.е. на неравномерности размеров земли.
Утверждают, что существует неравенство не только в размерах землевладения, но и, соответственно, в том, как используется земля. Неравенство в землепользовании, аналогично неравенству в доходах. Домохозяйства могут существенно различаться по способу получения дохода, что отражает разнообразие источников дохода и стратегий обеспечения средств к существованию; неравенство доходов заключается в распределении доходов между домохозяйствами.
Аналогичным образом, домашние хозяйства по-разному используют землю, что отражает разнообразие землепользования; неравенство в землепользовании заключается в распределении землепользования между домашними хозяйствами. Как таковое, разнообразие землепользования и неравенство в землепользовании, хотя и связаны между собой, но различны. Как и доход, различные виды землепользования по-разному влияют на благосостояние и устойчивость, и поэтому их распределение между домохозяйствами имеет значение.
Если доход измеряется на уровне домохозяйства, то землепользование измеряется на уровне поля (если домохозяйства имеют несколько полей), а распределение землепользования между домохозяйствами оценивается путем агрегирования землепользования на уровне домохозяйств. Неравенство в землепользовании имеет важное значение, поскольку домашние хозяйства могут быть уязвимы для ловушек бедности в землепользовании, когда различия в размерах землевладения лишают возможности для более выгодного и устойчивого землепользования.
Чтобы увязать изменения лесного покрова с социальным неравенством, ученые сосредоточили внимание на неравенстве как в размерах земель и землепользовании, так и в лесном покрове между домашними хозяйствами с течением времени. Центральное место занимает динамичная взаимосвязь между размерами землевладения и землепользованием/почвенным покровом.
В целом, количество земли, находящейся в собственности домохозяйств, сильно обуславливает то, как они используют землю; например, более богатые землей домохозяйства, как правило, используют свою землю менее интенсивно и могут содержать больше лесов, чем бедные землей домохозяйства.
Однако утверждают, что землепользование/ растительный покров могут также отличаться от землевладения из-за зависимости от путей распространения, особенно в системах сменной обработки под паром, где требуется время для созревания паровых деревьев и фруктовых садов.
Если рассмотреть два случая, в одном из которых расходятся траектории накопления земли (А) и во втором - сходятся во времени землевладельцы (В). Земельный покров включает растения, фруктовые сады и вторичные лесные пары. Возраст или продолжительность пары или фруктовых садов является приблизительным показателем для древесных пород. В первом случае различия в землепользовании/ покрове могут быть объяснены, главным образом, различиями в землевладениях, которые могут быть прослежены до первоначального наделения землевладельцев землей. Во втором случае различия в землепользовании/ покрове отражают кульминацию предыдущих инвестиционных решений в области землепользования, сформировавшихся в результате первоначального предоставления землевладения землевладельцам.
Домохозяйства с небольшим первоначальным капиталом, состоящим из землевладельцев, в то время не могли позволить себе инвестировать в фруктовые сады или долгосрочные пары, и хотя сегодня у них достаточно земли, прошло время, которое невозможно восстановить, и возможность инвестировать в деревья была упущена. Таким образом, ожидают, что состав и распределение лесного покрова сегодня будет отражать прошлые различия в первоначальных запасах землевладения.