До образования Русского государства, не говоря уже о Твери и других городах края, здесь обитали финские племена — меря и весь. Они-то и дали свои названия множеству рек, озёр, поселений.
Даже такие близкие каждому тверитянину названия, как Тверца, Тьмака, Селигер, имеют, очевидно, финское происхождение. А есть ещё Кимры, Весьегонск, Мстино, Пено и многие другие прекрасно известные современным жителям Тверской области обозначения родных мест... Все это «выдумки» представителей финских племен, бывших первыми насельниками края.
Так, на реке Мологе, где расположен, в частности, районный центр Весьегонск, в старину, по преданию, жила Ёгонская весь. Под таким именем эта местность была известна и много веков спустя.
Память о том, что здесь когда-то жили финны или чудь, сохранилась на века. Известно, что в XVI в. один из станов Кашинского уезда, начинавшийся от самого города, назывался не иначе как Чудским. А уж обнаружить Чудово, Чудино, Чудиново, внимательно присмотревшись к карте области, сегодня не составит большого труда.
Надо сказать, что край, населённый весью, был довольно широко известен, в частности, у арабов. Арабские писатели сообщали о народе веси, что его земля лежит на дальнем севере, где летом почти не бывает ночей, а зимою дней. Также интересно вели с весью «немую торговлю» булгары. Выглядело это так: булгары привозили свои товары к веси и оставляли их в условленном месте, обозначив определенным знаком.
Потом приходили и обнаруживали здесь уже другие товары, положенные вместе с прежними. Если булгарам нравился предложенный товар, то они его брали, а свой, соответственно, оставляли. Если же нет — забирали свое.
Торговые связи с весью булгары, видимо, весьма ценили, ибо, опасаясь конкуренции, старались не допустить сюда арабских купцов. Булгары запугивали арабов лютыми холодами земли весь, стращали их мордвой, якобы убивавшей иностранцев. Между тем сами булгары получали из мордовской земли некоторые товары.
Торговое значение земли весь, равно как и всего Волжского пути, подтверждается и нумизматическими находками. По берегам реки находили немало кладов с арабскими деньгами. А вообще все товары, шедшие с Черного моря и Каспия, проходили через землю славян и веси, попутно обогащая и тогдашнее население Тверского края.
Славяне облюбовали тверские пределы тоже очень давно — примерно в середине 1-го тысячелетия н.э.
В освоении края участвовали два внушительных племенных союза славян — кривичи и словене. Будучи более развитыми, они подчинили финские племена своему влиянию.
Возможно, этому способствовало и то, что эти племена были достаточно разобщены, часто враждовали друг с другом. Финны довольно быстро «ославянились» и наравне с ассимилировавшими их нашими предками участвовали в образовании Русского государства, основанного в 862 году.
Немалая роль в славянской колонизации края принадлежит племени кривичей.
Ещё Нестор указывал, что «кривичи седят на верх Волги, и на верх Двины, и на верх Днепра». Сохранилось даже местечко Крево на берегу Волги в Кимрском районе. Кто знает, может быть, это намёк на существование древнего города кривичей...
Однако если кривичи пришли в Тверской край, судя по всему, из Смоленской земли, то с северо-запада к нам двинулись ильменские славяне — предки новгородцев.
Они искали здесь более плодородные почвы, да и сам их деятельный, предприимчивый характер, искони свойственный обитателям Великого Новгорода, побуждал это славянское племя осваивать новые территории. Благо непреодолимых трудностей с передвижением не возникало: по многочисленным рекам и озерам ильменские славяне проникали в верховья Волги.
У исследователей не вызывает сомнений, что такие древние и славные города Тверской земли, как Торжок и Бежецк, основаны именно новгородцами.
Вторжение колонистов с северо-запада привело к тому, что уже в IX в., ко времени призвания на Русь варяжских князей, славян на земле веси и мери было больше, чем «финского элемента».
Вскоре весь и вовсе исчезает с исторической арены. Этот народ упоминается в последний раз в 882 г., когда весь вместе с чудью, мерей, кривичами, варягами, словенами участвовала в походе Олега на Смоленск и к Киеву. Что же влекло колонистов на Верхнюю Волгу?
Понятно, что Тверской край и в те давние времена был богат лесами, где звери и птицы чувствовали себя привольно (если не сталкивались с человеком). Бесчисленные реки и озёра изобиловали рыбой.
Итак, сама природа, казалось, велела заниматься охотой и рыболовством. Но ведь в России повсюду так.
Чем же был особенно привлекателен Тверской край? Можно предполагать, что обширными возможностями для купцов, удобством и выгодой торговли, обусловленными разветвлёнными водными путями. Тут и Волга, и Двина, и Днепр, и Волхов — все рядом.
К тому же – даже арабские писатели это знали — в ту пору в наших лесах в неведомом современникам изобилии водился пушной зверь. А это был ходовой, высоко ценившийся во всех странах товар.
Основание городов на Руси часто приписывают князьям. Однако почин в заселении нынешней территории Тверского края явно принадлежит безвестным поселенцам, своего рода предпринимателям древнего образца.
Князья порой лишь довершали дело, укрепляя уже существующие поселения, основывая на своих землях слободы. В них селились «сбродные люди», иначе бродники, — первые русские колонизаторы, удалые добрые молодцы, сполна наделённые силой и отвагой. Они-то, являясь «активной частью населения», и осваивали новые территории, создавали поселения.
анием пространства у казавшегося непроходимым леса. Так, поселенец находил поляну, вспахивал вокруг своего жилища землю, засевал её. Пока хлеб родился хорошо, земледелец жил на изначально облюбованном месте. Потом уходил, расчищая огнём и топором новые участки. Очищенное пространство, которое после засевалось, получало название ляда.
На месте вырубленного леса прорастали новые деревья, но они истреблялись — сжигались — уже другим хозяином. Опустевшие ляды так и назывались — пустошами.
Народная память о подобном «ведении хозяйства» сохранилась в очаровательных по-своему названиях: Горелые Лома, Опекалово, Огнище, Выжеги, Ляды, Опалёво, Погорелое Городище, Пожарье, Большие Гари и Малые Гари...
Люди селились преимущественно по берегам рек, некоторые из них были очень густо заселены. Не только сулившие обогащение торговые нужды заставляли наших предков заселять прибрежные территории. Нужно было и о безопасности думать.
Уже в XII в. по берегам Волги в окрестностях Калязина были города, городки и селения. Но не только по берегам Волги и близ Калязина. Существовали городища в районе современных Твери, Ржева, Зубцова, Кашина... Многие из них впоследствии превратились в довольно крупные торговые сёла, например, Моркино Городище. О нём, к слову, сохранилось предание, что на месте этого городища стоял городок, разорённый литовцами.
Заселены же все эти городища были ещё до нашествия татар. К концу XII столетия вся земля по реке Медведице (она впадает слева в Волгу между Калязином и Конаковом) принадлежала новгородцам.
Поссорившись со своим двоюродным братом Владимиром Мономахом, князь Олег Святославич Черниговский пошёл на Новгород, откуда хотел выгнать сына Мономаха, Мстислава Владимировича. Олег посылал своего брата Ярослава «в разведку» на Медведицу.
Значит, можно предположить, что местность по Медведице была новгородской...