24 февраля 1989 года Boeing 747–122 выполнявший рейс 811 (Лос-Анджелес - Сидней) покинул международный аэропорт Лос-Анджелеса. Рейс предусматривал две промежуточные посадки - в Гонолулу (Гавайи), где планировалась смена экипажа, и в Окленде (Новая Зеландия).
Ход событий.
01:52 (здесь и далее указано местное время).
Рейс 811 покинул международный аэропорт Гонолулу. На борту помимо экипажа находились 337 пассажиров. Экипаж планировал маневр по обходу грозового фронта, поэтому командир воздушного судна оставил включенным информационное табло, призывающее пассажиров пристегнуть ремни.
02:11.
На высоте 7000 метров самолёт содругнулся от сильного удара, после которого произошло открытие передней двери грузового отсека. Из-за перепада давления и под воздействием аэродинамических сил произошло обрушение пола, в следствии чего 10 кресел с девятью пассажирами были выброшенны из салона.
В фюзеляже самолёта образовалась зияющая дыра.
Первоначально пилоты предположили, что на борту произошел взрыв (за два месяца до данного инцидента произошла авиакатострофа над Локерби в Шотландии, где рейс 103 компании PanAm был взорван террористами). Дэвид Корни принял решение о немедленном начале аварийного спуска - необходимо было достичь высоты пригодной для дыхания. Параллельно был выполнен разворот на обратный курс в Гонолулу. Самолёт испытывал сильную вибрацию - части фюзеляже оторвавшиеся от основного корпуса повредили два двигателя (3 и 4), один из которых (3) экипаж вовсе остановил.
02:20.
Объявлена чрезвычайная ситуация - экипаж начал сбрасывать топливо для снижения посадочной массы самолета. Двигатель номер 4 был отключен, так из него стали вырываться языки пламени. Некоторые обломки фузеляжа повредили переднюю поверхность правого крыла, вмятины образовались на горизонтальном и вертикальном стабилизаторах.
Бортпроводники стали готовить пассажиров к аварийной посадке.
02:34.
Лайнер совершил аварийную посадку в аэропорту Гонолулу. В ходе инцедента ранения различной степени тяжести получили 18 человек. Тела выпавших из самолета девяти пассажиров так и не были найдены.
Расследование.
NTSB ( Национальный совет по безопасности на транспорте) немедленно начал расследование аварии. Первоначально обширные воздушные и наземные поиски в океане не помогли обнаружить грузовую дверь самолета. Несмотря на то, NTSB продолжило свое расследование и опубликовало окончательный отчет 16 апреля 1990 года.
NTSB изучил косвенные доказательства, включая предыдущие инциденты, связанные с грузовыми дверями. В 1987 году рейс 125 компании Pan Am, другой Boeing 747, вылетевший из лондонского аэропорта Хитроу, столкнулся с перепадами давления на высоте 20 000 футов (6100 м), в результате чего экипаж прервал полет и вернулся в аэропорт. После безопасной посадки грузовая дверь самолета была обнаружена приоткрытой примерно на 1,5 дюйма (3,8 см) вдоль ее вентральной оси. Когда самолет был осмотрен в ангаре технического обслуживания, все фиксирующие рычаги были либо повреждены, либо полностью срезаны. Boeing первоначально объяснил это неправильным обращением наземной команды. NTSB придерживалось той же версии что и производитель лайнера - должным образом закрытая грузовая дверь не могла открыться в полете. Стало известно, что в течение нескольких месяцев, предшествовавших аварии, у "Боинга" выполнявшего рейс 811 периодически возникали неисправности передней грузовой двери.
Исходя из этой информации, NTSB в своем докладе за апрель 1990 года пришла к выводу о том, что многочисленные невыявленные ранее неисправности повредили механизм запирания двери таким образом, что при индикация "заперто" дверь грузового отсека не была полностью заперта. Таким образом, NTSB приписал аварию человеческой ошибке наземной команды и пришел к выводу, что авария была предотвратимой человеческой ошибкой, а не проблемой, присущей конструкции или функции грузовой двери самолета.
Однако, далеко не все восприняли доклад как реальный отчёт о произошедшем и на протяжении нескольких месяцев было проведено несколько независимых расследований. В результате чего в 1992 году NTSB повторно расследовало дело и пришло к выводу, что причиной аварии рейса 811 явилось внезапное открытие грузовой двери, что было объяснено неисправной проводкой и дефектами в конструкции двери. В этом случае короткое замыкание вызвало вращение кулачков замка, что привело к преоткрытию грузовой двери, которая под воздействием перепада давления и аэродинамических сил была вырвана из фюзеляжа, оторвав конструкцию крепления, петли, часть пола и боковую обшивку фюзеляжа.