В США почти 70% людей, которые являются носителями английского языка в мире (за исключением креольских разновидностей). Такое доминирование, с его политическими и экономическими основаниями, дает Америке контрольный пакет акций в том, как язык, вероятно, будет развиваться.
Как можно суммировать сколько в мире людей, которые говорят на английском? Брай Качру, лингвист, предложил рассмотреть распространение языка, как три концентрических круга, представляющих разные способы приобретения и использования языка. Хотя не все страны хорошо вписываются в эту модель, она широко признается в качестве полезного подхода.
- Внутренний круг. Традиционные основы языка, где он является основным: это США, Великобритания, Ирландия, Канада, Австралия и Новая Зеландия.
- Следующий круг, включает в себя более ранние этапы распространения в неродных условиях, когда язык стал частью основных учебных заведений страны и выполняет роль "второго языка". Сингапур, Индию, Малави и более 50 других территорий.
- Расширяющийся круг участников включает те страны, которые признают важность английского языка, как международного, хотя они не имели истории колонизации со стороны членов внутреннего круга и не имели административного статуса английского языка. К ним относятся Греция, Китай, Япония, Польша. Как следует из названия круга, неуклонно растет число других государств. В этих областях английский является иностранным. И этот круг расширяется.
В общей сложности 2 236 миллионов, более трети человек в мире на 2002 год, которые теоретически регулярно общаются на английском языке. Но, конечно, только часть этих людей владеют им хорошо. В общей сложности 329 миллионов человек изучили английский язык, как родной. Некоторые справочники ("Всемирный альманах и этнолог"), похоже, занимают в этом отношении более всеохватывающую позицию, ссылаясь на 450 миллионов человек. Главная переменная, однако, заключается в том, следует ли включать различные английские пиджины и креолы. Если это так, то к 329 миллионам необходимо добавить еще 80 миллионов, и именно эта сумма приблизительно 400 миллионов, которая использовалась в начале 2000-х годов.
В общей сложности 430 миллионов представляют собой тех, кто изучал язык, как второй, однако она не дает полной картины. По многим странам оценки отсутствуют.
В этом списке не учитывается третья категория, обучающихся английскому языку: члены третьего круга, которые учат язык, как иностранный. И здесь оценки общего числа таких людей также сильно различаются. Потому что, как и у носителей второго языка, все зависит от того, насколько хорошо они владеют языком, чтобы считаться носителями. Распространенная оценка Британского совета более информативная, чем большинство, поскольку она была основана на сообщениях о количестве слушателей курсов и сдающих экзамены. Эта цифра так же относительная, поскольку она показывает всех учащихся, от начинающих до продвинутых.
Если взять в качестве критерия средний уровень разговорной компетентности, то можно ожидать, что около трех четвертей из них будут считаться "носителями английского языка как иностранного", скажем, 750 миллионов человек.
В результате этого общее число говорящих из всех источников составит около 1 500 миллионов человек, примерно 750 миллионов носителей первого и второго языков и столько же, сколько и количество говорящих на английском, как на иностранном языке. Из этого следует, что примерно каждый четвертый человек в мире общается на английском языке на полезном уровне.
Четвертая часть людей владеет английским языком, но три четверти — нет. В 1960 годах большая часть говорящих считалась носителями первого языка. Сейчас ситуация когда все больше людей говорят на английском, как на втором языке, и все больше людей говорят на нем как на иностранном.
Ни один другой язык не распространился в мире так широко. Впечатляет не столько общий объем, сколько скорость, с которой расширение происходило с 1950 годов. В 1950 году ситуация с английским языком как мировым была бы не более чем правдоподобной. Пятьдесят лет спустя, и дело практически закрыто. Что произошло за эти пятьдесят лет, всего лишь мимолетное моргание в истории языка вызвало такое масштабное изменение его статуса? Чтобы ответить на этот вопрос, мы должны взглянуть на то, как современное общество стало использовать английский язык и зависит от него.