В Крыму живет один из самых малочисленных и при этом загадочных народов России - караимы.
На момент вхождения полуострова в состав Российской Империи в 1783 году, число караимов не превышало 4000 человек. Тем не менее, народу удалось не раствориться в более многочисленных эносах Крыма и сохранить культурное наследие вплоть до наших дней. Во многом это стало возможным благодаря Императору Николаю I, который обратил внимание на небольшой народ с уникальной культурой, и в 1827 году освободил караимов от рекрутской повинности.
История караимов в Крыму насчитывает как минимум 8 веков. Первое свидетельство истории караимов датируется 1278 годом. Будучи похожими по разговорному языку, фольклору и образу жизни на тюркские народы, караимы традиционно исповедовали караизм — родственное иудаизму религиозное вероучение, основанное на Танахе (Ветхом Завете), но отвергающее Талмуд.
Караимский народ оставил след в истории Российской Империи. Среди караимов были государственные деятели, крупные промышленники, ученые, врачи, знаменитые деятели искусства. Соломон Самуилович Крым, известный учёный-агроном, инициатор создания Таврического университета, в 1919 г. был премьер-министром Крымского краевого правительства. Дуван Семён Эзрович - городской голова Евпатории c 1906 года до самой революции. Самуил Садукович Габай и Арон Давидович Капон основали табачную фабрику, которая после революции получила название «Ява». Другая известная московская табачная фабрика «Дукат» тоже принадлежала караиму - Илье Давидовичу Пигиту.
В начале 20 века численность караимов составляла 13 тысяч, но революция 1917 года и гражданская война обернулись ощутимыми потерями для малочисленного народа, часть эмигрировали. Сейчас в Крыму проживают около 500 караимов. Несмотря на угрозу исчезновения, они стремятся воссоздать и сохранить свое культурное наследие. Караимы образуют несколько активных общин, восстанавливают памятники, проводят праздники, издают литературу. В Симферополе на средства Федеральной целевой программы идет реставрация караимского молитвенного дома – кенасы.
Автор — Анна Смолина.