Мода на выращивание гигантских овощей возникла не сегодня. Еще в прошлом веке в США стали проводить соревнования между фермерами по выращиванию самой большой тыквы. Не осталась в стороне и Великобритания: традиция выращивать большие кабачки, цуккини, морковь, помидоры и другие овощные культуры превратилась в национальные соревнования. С начала ХХI века эта же тенденция охватила и многие европейские страны. Желание выиграть приз в конкурсах на самый красивый и большой овощ мотивирует сотни растениеводов по-особому заботиться и ухаживать за своими грядках.
Немецкий садовод Патрик Тейхманн из Тюрингии – один из таких увлеченных овощеводов-любителей. На своем участке площадью почти в 200 м2 он выращивает удивительные плоды огромных размеров. Здесь можно увидеть цукини размером с небольшой валун, вес которого достигает 34 кг. Поражают воображение и гигантские помидоры, а также более чем полуметровые стручки бобов. Чтобы рассмотреть цветущие корзины высоченных подсолнухов, надо откинуть голову назад. В погоне за новыми рекордами Патрик выращивает около 25 сортов гигантских овощных культур. Большие надежды он возлагает на тыкву, мечтая достичь самых лучших результатов по стране и получить призовое место за полуторатонный овощ-гигант.
Патрик не одинок в своем увлечении. Многие овощеводы-любители посвящают немало своего времени, чтобы вырастить очередной шедевр. Одним из впечатляющих мировых рекордов, достигнутых в 2016 году, была тыква весом почти в 1200 килограммов, выращенная бельгийцем Матиасом Виллемийнсом. А в 2017 году американец Кристофер Квалли вырастил гигантскую морковь, благодаря которой попал в Книгу рекордов Гиннесса. Ее вес достиг 10,18 килограммов. Мировой рекорд по луку составляет на сегодня почти 8,5 килограммов, а гигантская капуста весит почти 40 кг! Дэн Мак-Кой из Миннесоты может похвастаться помидором, выращенным в собственной теплице, вес которого – 3,8 кг! А самая гигантская картофелина (11 кг 200 г) выросла в огороде ливанского фермера Халила Семхата.
Чтобы получить исключительные результаты, овощеводы проводят на своих участках многолетнюю кропотливую селекционную работу, не полагаясь на случайное стечение благоприятных факторов. Многие из них основное внимание уделяют качеству посадочного материала, отдавая предпочтение семенам элитных сортов стоимостью не одну сотню евро. Большое значение придается ручному опылению, правильности посадки. Например, семена тыквы располагают в посадочном гнезде таким образом, чтобы каждое растение образовывало аккуратные корни, не переплетающиеся с соседними.
В связи с непредсказуемостью погодных условий семена предварительно проращиваются в индивидуальных емкостях, а затем высаживаются на грядки. При этом их прорастание контролируется с помощью специальных датчиков, чтобы создать идеальный температурный режим. Если количество солнечного тепла и света избыточно для проростков, всходы предохраняют от солнечных ожогов солнцезащитными тентами или другими тенеобразующими приспособлениями. Погодные условия в последние годы очень проблемные. Резкая смена жары и холода неблагоприятна для растений и негативно отражается на их росте, – считают овощеводы.
Для получения овощей-рекордсменов не менее важен и почвенный состав, поэтому для хорошей аэрации грунта применяются вулканические породы. Органическое питание растениям обеспечивается путем подкормок, приготовленных из навоза различных видов животных. Так, Патрик Тейхман использует в качестве одного из удобрений помет пингвинов, который привозит из Чехии. Для поливов садовод использует ежедневно от 400 до 600 литров дождевой воды, которую он предусмотрительно собирает в специальные бочки. Если же запасов в бочках недостаточно, вода отбирается из водопроводной системы, но перед поливом растений её обязательно предварительно подогревают. Кроме того, для стимулирования роста овощей Патрик добавляет в воду таблетки кальция и магния. А чтобы защитить культуры от мучнистой росы, он опрыскивает листья растений молоком.
Почти все свободное время овощеводы отдают своему увлечению, забывая даже об отпуске. Участие в ежегодных чемпионатах Германии и Европы по установлению овощей-рекордсменов, которые традиционно проводятся в октябре подводит итог их работы. Один из самых волнующих моментов мероприятия – это взвешивание тыквы. Новый мировой рекорд оценивается организаторами в 10 000 евро. Именно такая награда ожидает победителя. В то же время подобные шоу пробуждают у посетителей желание попробовать и свои силы в выращивании чудо-овощей. В последние годы наблюдается повышение интереса к этому хобби.
Свои рекорды есть и в Украине. Это четырехметровые и более подсолнухи, а также самый острый перец (с максимальным содержанием капсаицина). Но зачастую они получаются не благодаря упорной селекционной работе, а совершенно случайно, из самых обыкновенных семян, выращенных в обычных условиях, без применения особых новаторских технологий и препаратов.