В чем заключается конечное значение для функционирования Системы Земли комплекса, взаимодействующих движущих сил изменений, происходящих из зарождающегося человеческого предпринимательства? Все эти изменения носят глобальный характер и скрывают важные региональные различия. Тем не менее, на уровне системы Земли адекватными и важными являются показатели в глобальном масштабе.
Не менее примечательна одна особенность.
Вторая половина 20 века является уникальной за всю историю существования человека на Земле. Многие виды человеческой деятельности достигли точки взлета примерно в 20 веке и резко ускорились к концу столетия. За последние 50 лет отношения человека с миром природы, несомненно, претерпели самые быстрые за всю историю человечества изменения.
Воздействие этих ускоряющихся изменений со стороны человека, в настоящее время четко прослеживается на уровне всей системы Земли в целом. Многие ключевые показатели функционирования системы Земли в настоящее время свидетельствуют о мерах реагирования, которые, по крайней мере, отчасти, обусловлены изменяющимся воздействием человека на нашу планету.
Все компоненты глобальной окружающей среды - океаны, прибрежная зона, атмосфера и суша - подвергаются воздействию. Хотя эти антропогенные воздействия представляются драматическими, для того чтобы начать понимать их значимость, необходимо сравнить их темпы и величины с естественной изменчивостью в системе Земли.
Увеличение концентрации CO2 в атмосфере обеспечивает полезную меру для оценки скорости и величины антропогенных изменений по сравнению с естественной изменчивостью. Человеческий отпечаток на CO2 безошибочен.
Концентрация CO2 в атмосфере в настоящее время составляет 370 ppmV, что почти на 100 ppmV выше предыдущего максимального уровня около 280 ppmV, зафиксированного в ледяном керне Востока. В рамках текущего разрешения рекордов ледяного керна, текущая концентрация была достигнута со скоростью не менее 10 и, возможно, в 100 раз быстрее, чем увеличение концентрации CO2 в любое другое время за предыдущие 420 000 лет.
Таким образом, в этом случае антропогенные изменения выходят далеко за рамки естественной изменчивости, наблюдаемой системой Земли, по крайней мере, за последние полмиллиона лет.
За последние несколько сотен лет деятельность человека, несомненно, превратилась из незначительной с точки зрения функционирования системы Земли в создание глобальных воздействий, которые она оказывает:
- приближаются или превышают по величине некоторые из великих сил природы
- работают на гораздо более быстрых временных шкалах, чем темпы естественной изменчивости, часто порядка магнитуды и более
- взятые вместе с точки зрения протяженности, величины, скорости и синхронности, привели к отсутствию аналогов в динамике и функционировании системы Земли
Воздействие человека на систему Земли не проявляется в виде отдельных, простых причинно-следственных реакций. Однотипные антропогенные изменения вызывают большое число откликов в системе Земли, которые сами по себе резонируют или каскадируют через систему, часто сливаясь с моделями естественной изменчивости.