Удивительная книга основана на библейском сюжете, однако, в Ветхом завете история Ифтаха рассказана в 47 фразах, а писатель создал об этом роман. Книга переносит читателя в древний мир, где израильские роды стоят перед необходимостью объединения для борьбы с общими врагами – моавитами и аммонитами. Все это происходит на фоне борьбы за единобожие.
Ифтах – незаконнорожденный сын израильского судьи и аммонитки после смерти отца изгнан из подаренного отцом города. Он мог бы стать вождем войска, но священник потребовал у него отказаться от жены и дочери, которые верят в других богов. Иначе Ифтах станет слугой своих братьев. Ифтах очень любит свою семью, и решает уйти из города с небольшим войском.
«Будущее в неясных очертаниях порой мерещилось ему. Внутренним взором он видел, как едет в Южный Гилеад, собирает друзей, чтобы восстать против несправедливости, которая грозила его семье. Но все это были туманные планы. Теперь вдруг в голове его прояснилось. Существует только один выход: он уедет с женой и ребенком в пустыню и будет ждать удобного случая.
Священник предоставил ему выбор: власть или рабство. Но при этом даже не предполагал, что Ифтах найдет третье решение — выберет пустыню.»
Ифтах – волевой, решительный, в изгнании собрал войско, завоевал несколько городов. Он хотел объединить весь Израиль к востоку от Иордана, договориться со всеми родами и кланами.
«Через четыре года после ухода из Гилеада Ифтах стал господином трех городов в Башане, командиром шести сотен хорошо снаряженных, искусных в бою людей и владельцем девяти боевых повозок.»
Братья Ифтаха сменяли друг друга на посту судьи Гилеада, но никто из них не был воином. Аммониты начали войну.
«И теперь вся страна от гор Гилеада до горы Нево, от реки Ярмук до реки Арнон, взывала к Ифтаху. Из всех городов в Мицпе приезжали старейшины и требовали, чтобы сыновья Зилпы призвали его обратно. Особенно бурно настаивали старейшины Маханаима, хотя этому, расположенному на севере, городу, серьезная опасность не угрожала. В конце концов, и старейшины Мицпе потребовали, чтобы Ифтах стал военачальником. Однако Зилпа в бессильной злобе и слышать об этом не хотела. Шамгар же просто молчал.»
Ифтах вернулся в Гилеад на своих условиях. Талантливый полководец и дипломат, он отсрочил войну на год и шаг за шагом усиливал свое войско. В переломный момент решающей битвы он просил Господа о победе:
«—И если Ты меня услышишь, Господи, я принесу тебе жертву, достойную спасения от страшной беды, такую жертву, которой Тебе eщё не приходилось пробовать. Если Ты меня послушаешь и поможешь мне победить, я убью на твоем жертвенном камне лучшего из врагов, будь он хоть царем Нахашем, с которым я дружен. А если его не будет среди тех, кого я поймаю, я принесу Тебе в жертву всесожжения того, кто первым в моих владениях попадется мне навстречу, даже если он очень дорог мне. Я принесу его в жертву Тебе, а не Милькому, только послушай меня и не дай погибнуть побежденным!»
Но кто же станет этим первым встречным? После победы Ифтах пошел не на север, где были жена и дочь, а в Мицпе.
«Среди звуков арф, флейт, цитр послышался ему странный, но родной звук литавр Яалы. Что это? Он ведь в Мицпе, а не в своем лагере в стране Тоб. Или он все перепутал? Ифтах смутился. Неужели он в плену своих грез?.. Но нет, он определенно находился в Мицпе. И его дочь, Яала, танцуя, шла впереди процессии девочек.
Его душу охватил ужас. «Кто первый выйдет навстречу, — хвалился он перед Господом. — Пусть даже это будет дорогое мне существо».
Очень интересная книга о любви, преданности, вере, служении. Можно спорить о верности выбора, который сделал Ифтах, но книгу прочитать обязательно надо.